प्रातः पंडित ज्ञानदीप शास्त्री ने अपनी कुटीर में से बाहर निकल कर नदी में स्नान किया और फिर मंदिर में पूजा कर राज सभा के लिए वस्त्र पहने।
कुटीर के बाहर अंगद को देख शांत चेहरे से, “आर्य, क्या राजकुमारी शुभदा ने मुझे बुलाया है?”
अंगद ने मना करते हुए पंडित ज्ञानदीप शास्त्री को अपने साथ सैनिक शिक्षा केंद्र में कुछ दिखाने लाया। वहां तीरंदाजी के निशान से सौ गज दूर खड़े होकर अंगद ने धनुष उठाकर तीर लगाया।
अंगद गूढ़ चेहरे से, “पंडित ज्ञानदीप शास्त्री, हम आपसे क्षमा मांगना चाहते हैं। चार वर्ष मैंने आपका सामर्थ्य गलत आंका। अब मैं आप को अपना सामर्थ्य दिखाना चाहता हूं।”
सौ गज पर भी बाण को लगातार सही निशाना लगाकर अंगद ने पंडित ज्ञानदीप शास्त्री की आंखों में देखते हुए,
“बारह वर्ष का था जब मेरे पिता ने नवजात राजकुमारी शुभदा को मेरे हाथों में रखा। उस दिन से आज तक मैंने उनकी रक्षा में अपने प्राण लगाए हैं। यदि किसी ने उनको या उनके हृदय को चोट पहुंचाई तो…”
एक और बाण निशाने पर लगा तो पंडित ज्ञानदीप शास्त्री को संपूर्ण संदेश मिल गया।
राज सभा में सभासद पैनी नजरों से राजकुमारी शुभदा को देख रहे थे जब वह कल रात्रि की क्रीड़ा के कारण कुछ धीमी गति से लेकिन राजसी मुद्रा में चलती सिंहासन की ओर बढ़ी।
वृद्ध सभासद, “रुक जाइए राजकुमारी शुभदा। आप अभी सिंहासन पर नहीं बैठ सकती। आप के पिता और पति के मृत्यु को केवल तीन दिन हुए हैं। आप को शुद्धिकरण के लिए तेरह दिन रुकना होगा। तब तक राज्य को चलाने के लिए आपके पिता के सबसे पुराने सभासदों के मंडल को नियुक्त करना चाहिए।”
राजकुमारी शुभदा मुड़कर सभा के सामने, “इस मंडल में कौन कौन होंगे और इस मंडल की कार्य सीमा क्या होगी?”
राजकुमारी शुभदा को अपनी बात मानते देख सभासद, “मंडल के मुख्य में सबसे ज्येष्ठ सभासद यानी मैं रहूंगा। बाकी के और चार पुराने सभासद होंगे। हम मिलकर राज्य की दैनंदिन को संभालेंगे। यदि आप गर्भवती रही तो आप को एक वर्ष के लिए विश्रांति की आवश्यकता होगी तब यही मंडल कार्य संभालेगा। और यदि आप गर्भवती नहीं रही तो मंडल को निर्णय लेना होगा कि आप कब उस दुख से बाहर निकलकर राज्य चलाने के योग्य होंगी। हम आप की सहायता करने हेतु एकत्र आए हैं पर आप भी मानेंगी की राज्य को एक रोती दुखी राजकुमारी नहीं पर एक सशक्त और स्थिर शासक की आवश्यकता है।”
राजकुमारी शुभदा, “सेनापति को इस मंडल में क्यों नहीं लिया जाता?”
सभासद, “क्षमा राजनंदिनी पर सभी लोग प्रथम दिन से समझ गए थे कि सेनापति अचलसेन की रणनीति अत्यंत दोषपूर्ण थी। उनके युवा बंधु पर राज्य की जिम्मेदारी का भार देना मतलब उसी परेशानी को वापस बुलाना।”
राजकुमारी शुभदा, “पंडित ज्ञानदीप शास्त्री को मंडल में क्यों नहीं लिया जा सकता?”
पंडित ज्ञानदीप शास्त्री की ओर हीनता से देख कर सभासद, “राजा खड़गराज जानते थे कि यह हीन कुल की उत्पत्ति है। इसे विदूषक या नर्तक का कार्य योग्य है। कुछ गीत पठन कर शूद्र ब्राह्मण नहीं बनता और एक बार साहस दिखाने से शूद्र क्षत्रिय नहीं बनता।”
राजकुमारी शुभदा, “सभी सभासदों ने हमारे ज्येष्ठ सभासद की बातें सुन ली हैं तो सबसे पहले हम शुद्धिकरण के मुद्दे पर आते हैं। पंडित ज्ञानदीप शास्त्री, शास्त्र क्या कहते हैं?”
पंडित ज्ञानदीप शास्त्री, “शास्त्र इस बात को बताते हैं कि घर में पिता या पति की मृत्यु पर स्त्री को तेरह दिन घर में रहना होगा। (सभासद विजयी हास्य देने लगे) किंतु राजा, या यहां राजकुमारी, को यह बंधन नहीं क्योंकि ईश्वर ने उन्हें पूर्ण राज्य की जिम्मेदारी दी है। आप दाहसंस्कार के बाद स्नान कर के शुद्धिकरण प्राप्त कर चुकी हो।”
मंडल के सभासद हक्काबक्का रह गए जब बाकी सभासद कतराते हुए मुस्कुराए।
राजकुमारी शुभदा, “बात रही हमारी योग्यता और आपकी योग्यता की तो, जब सब समझ चुके थे कि सेनापति अचलसेन की रणनीति अत्यंत दोषपूर्ण थी तो आप में से किसी ने भी उन्हें रोका क्यों नहीं? पंडित ज्ञानदीप शास्त्री ने अपनी बताई योजना को कार्यान्वित कर नृत्यशाला से युद्ध जीता! आप सब उस समय क्यों नहीं बोले?”
सभासद, “उस समय राजा खड़गराज ने सेनापति अचलसेन को स्वीकृत किया था।”
राजकुमारी शुभदा, “तो सभा का कार्य क्या है? राजा की हर बात को हां कहना या उन्हें योग्य मार्गदर्शन करना? क्योंकि पहला उत्तर गलत है और दूसरा आपने किया नहीं। ऐसे सभासद राज्य कैसे चलाएंगे?”
बाकी सारे सभासद आपस में बात करने लगे तो मंडल सभासद गुस्से से, “एक स्त्री, जो युवा है, विधवा है और संभवतः गर्भवती है, वह अस्थिर होती है। ऐसी स्त्री राज्य नहीं चला सकती। यदि राजवंश को युद्ध से पदच्युत किया गया तो आप और राजमाता की अति मानहानि होगी। हम तो आप को चुपके से दूर जाने का सरल मार्ग दे रहे हैं! यह नगर ऐसी स्त्री को शासक नहीं मानेगा जो वर्ण से भेद करते पिता की पुत्री हो, जो मूर्खता की परिसीमा लांघते सेनापति की पत्नी हो, संभवतः एक ऐसे बालक की माता हो जो कभी अपने पिता को न जाने और संपूर्ण समाज जानता है कि एक रात्रि की पत्नी को क्या कहते हैं।”
राज सभा में लोग आपस में बातें करने लगे जब सबकी आवाज को भेदते हुए राजकुमारी शुभदा की शांत आवाज सुनाई दी।
राजकुमारी शुभदा मुस्कुराकर, “तो बात अब पात्रता पर आई है। यह सत्य है कि मेरे पिता ने क्षत्रिय वर्ण को प्रधान्य दिया किंतु फिर भी उन्होंनेही सभी वर्ण के सभासद नियुक्त किए। क्या इस सभा में ब्राह्मण, वैश्य और शूद्र वर्ण के सभासद नहीं हैं? यहां तो पंडित ज्ञानदीप शास्त्री को भी राजा खड़गराज ने सभा का मान दिया जब वह दो भिन्न वर्ण के एकत्रित रूप हैं।”
मंडल के सभासद बस बुदबुदाते रह गए पर बाकी सभा अब एकाग्रता से अपनी राजकुमारी शुभदा को सुन रही थी।
राजकुमारी शुभदा, “विवाह की हमारी एक रात्रि के बाद हमें अपने पति संग मंदिर में जाना था पर इस अस्थिर रोती चंचल राजकुमारी ने अपने पति को उनका कर्तव्य पूर्ण करने राज सभा में भेजा और स्वयं मंदिर में अकेली गईं। दोपहर को जब हमें युद्ध की योजना के बारे में पता चला तब हम युद्धसभा में राजा खड़गराज और सेनापति अचलसेन को रोकने आईं थी पर हमें युद्धसभा से भेज दिया गया। आप, मंडल के सभासद वहां यह सब देख कर चुप रहे। जब राजा उग्रवीर के दूत आए तब किसी को मेरे शुद्धिकरण की याद नहीं आई? जब राजा उग्रवीर के दूत ने नागरिकों की सुरक्षा के लिए चर्चा की तो यही रोती चंचल राजकुमारी थी जिसने अपनी अप्रतिष्ठा के बदले नागरिकों की सुरक्षा का वचन लिया, तब मंडल को हमारी चंचलता या अस्थिरता दिखी नहीं? पूर्ण रात्रि को नगरकोट पर हमने युद्ध की तैयारी की तब मंडल को हम में स्त्री की दुर्बलता नहीं दिखी? प्रातः जब पूर्ण नगर को लगा कि राजा उग्रवीर अपने संपूर्ण सेना को लेकर यहां पहुंच गए हैं तब हमने नगर सुरक्षा हेतु दासत्व स्वीकार किया तब मंडल को हमारी कम आयु या कम अनुभव नहीं दिखा? हारे हुए युवराज को सम्मान से हमने लौटाकर उस राज्य में गृहयुद्ध छेड़ा तब मंडल को हमारी अल्पबुद्धि नहीं दिखी? (संपूर्ण सभा को संबोधित करते हुए) हे नगर के नागरिकों, हे राज्य के गण, यदि आप को लगता है कि हम सिंहासन के योग्य नहीं तो हमें अभी समाप्त कर दें पर हमें ऐसे मंडल के पिजड़े की हंसिनी ना बनाएं! हमें उत्तर दें या मृत्यु दें!!”
मंडल अध्यक्ष सभासद आवेश से चीखा, “पंडित की आकस्मिक वीरता को अपने नाम न लें राजनंदिनी! आप ने तो उन्हें अपने चाबुक से मरवाकर, अपमानित कर नगर से निष्कासित किया था!!”
पंडित ज्ञानदीप शास्त्री ऊंचे स्वर में, “इसी को छद्मयुद्ध कहते हैं आर्य। चाबुक के इतने प्रहार होकर भी मेरी काया पर एक निशान नहीं क्योंकि वह चाबुक और चाबुक चलाता व्यक्ति दोनों को ज्ञात था कि यह सब छल था युवराज को दिखाने के लिए। मेरी योजना मैंने स्वयं उस रात्रि राजकुमारी शुभदा को बताई थी। यदि आप योजना और गोपनीयता का अर्थ नहीं समझते तो राजकुमारी शुभदा को दोष न दें!”
मंडल अध्यक्ष सभासद अपनी तलवार खींचते हुए, “वह एक स्त्री है!! राज्य का शासक राजा होता है न कि रानी!!”
सभासदों को समझ आने से पहले, मंडल अध्यक्ष सभासद की तलवार म्यान से बाहर निकलने से पहले मंडल अध्यक्ष सभासद के गले पर तीन तलवारें लगी हुई थीं। अंगद, पंडित ज्ञानदीप शास्त्री और सेनापति गरुड़वीर।
अंगद, “राजकुमारी जी, आज तक इस राज सभा में कभी रक्त नहीं बहा। आज्ञा दें तो शेष कार्य बाहर जाकर पूर्ण करूं।”
मंडल के सभी सभासदों को सैनिकोंने और बाकी सभासदों ने पकड़ लिया था। राजकुमारी शुभदा ने उन सब को सर्दिली आंखों से देखा।
राजकुमारी शुभदा, “मृत्यु ही राजद्रोह का परिणाम है पर इन सब को हम जीवित छोड़ेंगे। बदले में हम इन्हें अलग पीड़ा देंगे। इन्हें नगर पर राज्य करना था तो अब इनका पूर्ण नगर में वास होगा। हम, राजकुमारी शुभदा, घोषणा करते हैं कि आज और अभी से यह पांच लोग सभासद का सम्मान खो बैठे हैं। राज्य इनकी और इनके परिवार की संपूर्ण संपत्ति जप्त कर रही है। इन से या इनके परिवार से इस राज्य में कोई भी किसी भी तरह का लेनदेन नहीं कर सकता। अंत में इन पांच लोगोंको नगर त्यागने से रोक दिया जाता है!”
