भाइयों और दोस्तो, आप सबके मज़े के लिए एक बिल्कुल नई और कड़क कहानी लेकर हाज़िर हूँ।
ये कहानी एक 21 साल की बेहद खूबसूरत और जवान लड़की, जिया की है, जो अपनी 'मजबूरी' और गरीबी के कारण अपने निठल्ले बॉयफ्रेंड के 52 साल के बाप के घर में रहने को मजबूर हो जाती है। जब एक जवान, कड़क लड़की और एक उम्रदराज़, तगड़े मर्द का एक ही छत के नीचे आमना-सामना होता है, तो क्या-क्या खेल होते हैं... ये आपको इस कहानी में पढ़ने को मिलेगा। इसमें तड़प, उम्र का फासला , मजबूरी और भरपूर हवस का तड़का है।
और हाँ, एक ज़रूरी बात: जो लोग मेरी पुरानी
कहानी के बारे में पूछ ने वाले है, उन्हें बता दूँ कि मेरी पुरानी कहानी अभी डेड नहीं हुई है! मैं उस कहानी को भूला नहीं हूँ। बस उस कहानी के आगे के प्लॉट्स और आइडियाज अभी दिमाग में पूरी तरह से क्लियर नहीं हैं। जैसे ही उसके आइडियाज एकदम कंक्रीट और पक्के हो जाएंगे, मैं फ्यूचर में कभी उसे भी रिज़्यूम करूँगा। उसमें अभी टाइम लगेगा, इसलिए तब तक मेरी इस नई कहानी के मज़े लो।
कमेंट्स में ज़रूर बताना कि कहानी की शुरुआत कैसी लगी! साथ बने रहो, आगे बहुत मज़ा आने वाला है।"
वो फोन नहीं उठा रहा है। पिछले पंद्रह मिनट में ये दूसरी बार कॉल किया है, और बिना किसी उम्मीद के मैंने मैसेज भी ठोक दिए हैं। क्या उसे सच में याद था कि उसे रात के बारह बजे मुझे यहाँ से लेने आना है?
मैंने कॉल काटी और दुकान की पुरानी दीवार घड़ी देखी, रात के करीब दस बज रहे हैं। अभी भी दो घंटे बाकी हैं जब मेरे चूतिये बॉयफ्रेंड को लगेगा कि मेरी शिफ्ट खत्म हुई है और मुझे लेने आना है।
और मुझे लगा था कि आज रात किस्मत अच्छी है जो जल्दी छुट्टी मिल गई। बहनचोद।
मुझे अपनी वो खटारा स्कूटी ठीक करवानी ही पड़ेगी। मैं हमेशा लिफ्ट के लिए उस मादरचोद के भरोसे नहीं बैठ सकती।
दुकान के बाहर का शोर, आस-पास आवारा लौंडों की हंसी और बगल में काम करने वाला लड़का शटर गिराने की तैयारी कर रहा है।
मेरी गर्दन के पीछे एक अजीब सी बेचैनी होने लगी। अगर वो फोन नहीं उठा रहा, तो पक्का या तो सो रहा होगा या बाहर कहीं गांड मरा रहा होगा। दोनों ही बातों का मतलब है कि उसे मेरी याद तब आएगी जब बहुत देर हो चुकी होगी। वैसे तो वो हमेशा मुझे लटकता हुआ नहीं छोड़ता, लेकिन ये कोई पहली बार भी नहीं है।
यही दिक्कत है जब आप अपने किसी दोस्त को अपना बॉयफ्रेंड बना लेते हो। साले को लगता है कि वो मेरे साथ कुछ भी कर के बच जाएगा।
मैंने काउंटर के नीचे से अपना बैग निकाला और फोन को अपनी कुर्ती की जेब में ठूंस लिया। मैंने अपने दुपट्टे को अच्छे से अपनी छाती पर लपेटा ताकि मेरे चुचे ज्यादा ना दिखें। दिन में कस्टमर्स को रिझाने के लिए थोड़ा बन-ठन कर रहना पड़ता है, लेकिन रात के इस टाइम मैं ऐसे बाहर सड़क पर नहीं निकल सकती। शहर में हवस के भूखे कुत्तों की कमी नहीं है।
"कहाँ जा रही हो?" मेरी बॉस, शीला मैडम ने पूछा।
मैंने उनकी तरफ देखा, उनके बाल हमेशा की तरह जूड़े में बंधे थे और गले में एक सस्ता सा मंगलसूत्र लटक रहा था।
"पास वाले लोकल टॉकीज में रात का शो चल रहा है 'घायल' फिल्म का," मैंने अपना बैग कंधे पर टांगते हुए कहा। "मैं वहीं जाकर टाइम पास करूंगी और कबीर का वेट करूंगी।"
उन्होंने मुझे ऐसे देखा जैसे वो बहुत कुछ बोलना चाहती हैं लेकिन समझ नहीं आ रहा कहाँ से शुरू करें।
हां, हां, मुझे पता है।
काश वो मुझे ऐसे घूरना बंद करें। पूरी उम्मीद है कि कबीर रात के बारह बजे भी मुझे लेने नहीं आएगा, साला अभी ही फोन नहीं उठा रहा। मुझे मालूम है। पक्का किसी दोस्त के अड्डे पर गांजा फूंक कर या देसी ठर्रा पीकर टुन्न पड़ा होगा।
या फिर हो सकता है घर पर अलार्म लगाकर सो रहा हो और फोन दूसरे कमरे में पड़ा हो। चांस तो कम है, लेकिन हो सकता है। उसके पास अभी दो घंटे हैं। मैं उसे दो घंटे और दूंगी।
वैसे भी मेरी बहन, कामिनी अपने काम पर गई है, और यहाँ से कोई मुझे घर छोड़ने नहीं जा सकता। आज काम कम था तो मुझे जल्दी छुट्टी मिल गई क्योंकि मेरे पीछे कोई रोता हुआ बच्चा नहीं है जिसे मुझे पालना हो।
भले ही मुझे भी पैसों की उतनी ही सख्त जरूरत है।
मैंने अपनी कुर्ती के ऊपर बैग की बेल्ट को अपनी दोनों छातियों के बीच कस कर पकड़ा, जिससे उनका उभार थोड़ा और तना हुआ महसूस होने लगा। मुझे लगता है कि मुझे मेरी उम्र से बड़ा होना चाहिए था।
खैर, अब मैं 21 साल की हो गई हूँ, साला मैं तो भूल ही गई थी कि आज मेरा जन्मदिन है।
**कहानी का नाम: रात की ड्यूटी और ठेकेदार का आसरा**
मैंने एक गहरी सांस ली और आज रात की सारी टेंशन को दिमाग से निकालने की कोशिश की। मेरी उम्र के बहुत से लोग पैसों के लिए गांड घिस रहे हैं, बिल नहीं भर पाते, और दूसरों से लिफ्ट मांग कर काम चलाते हैं। मुझे पता है कि इस उम्र में सब कुछ सेट होना मुमकिन नहीं है, लेकिन फिर भी किसी के सामने लाचार दिखना मुझे बिल्कुल पसंद नहीं है। मुझे अपनी ये बेबसी बहुत चुभती है।
और मैं कबीर को भी गाली नहीं दे सकती। ये मेरा ही चूतियापा था कि मैंने अपनी ट्यूशन की बची-खुची फीस उसकी खटारा बाइक ठीक करवाने में फूँक दी। उसने भी बुरे वक़्त में मेरा साथ दिया है। एक टाइम था जब हम दोनों के पास एक-दूसरे के सिवा कोई नहीं था।
मैं रिसेप्शन डेस्क के पीछे खड़ी थी। शीला मैडम ने एक मरीज को दवाइयों का पर्चा पकड़ाया और उससे पैसे लिए। उन्होंने गल्ले में पैसे डालते हुए मुझे एक बार फिर घूर कर देखा। "तुम्हारे पास जाने के लिए कोई साधन नहीं है," वो बोलीं। "और बाहर साला एकदम अँधेरा हो चुका है। तुम पैदल चलकर टॉकीज तक नहीं जा सकती। शहर के ठरकी लौंडे और हवस के भूखे कुत्ते रात में तुम जैसी जवान, कड़क और अकेली लड़कियों को ही नोचने के लिए ढूंढते हैं।"
मैं हल्के से हंसी। "मैडम, आपको ये 'सावधान इंडिया' और 'क्राइम पेट्रोल' देखना बंद करना चाहिए।"
भले ही हमारा ये छोटा सा शहर बड़े शहरों से ज्यादा दूर नहीं था, लेकिन रात के वक़्त ये इलाका एकदम सुनसान और खतरनाक हो जाता है।
मैंने रिसेप्शन का काउंटर छोड़ा और बाहर निकली। "टॉकीज बस इसी गली के नुक्कड़ पर है," मैंने उन्हें तसल्ली देते हुए कहा। "अगर मैं अपनी जान बचा कर भागी ना, तो दस सेकंड में वहाँ पहुँच जाउंगी।"
क्लिनिक से निकलते वक़्त मैंने वहां काम करने वाले पुराने कम्पाउंडर, रामू काका के कंधे पर हाथ रखा। उन्होंने मुड़कर मुझे आँख मारी। "बाय, बेटा," वो बोले।
"गुड नाईट।"
"जिया, रुक जा," पीछे से शीला मैडम ने क्लिनिक के शोर के बीच मुझे आवाज़ लगाई, और मैंने मुड़कर उन्हें देखा।
मैंने देखा कि उन्होंने फ्रिज में से एक छोटा सा डिब्बा और एक कांच की 'थम्स-अप' की बोतल निकाली और काउंटर से मेरी तरफ बढ़ा दी।
"हैप्पी बर्थडे," वो मुस्कुराते हुए बोलीं, जैसे उन्हें पता था कि मुझे लग रहा था कि वो मेरा जन्मदिन भूल गई हैं।
मेरे चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान आ गई और मैंने उस लोकल बेकरी वाले डिब्बे को खोल कर देखा। अंदर एक बेहतरीन 'ब्लैक फारेस्ट पेस्ट्री' रखी थी।
"जल्दी में बस यही मिल पाया," उन्होंने कहा।
अरे, ये तो फिर भी केक है। मेरे लिए तो यही बहुत बड़ी बात है। मैं कोई नखरे नहीं कर रही थी।
मैंने डिब्बा बंद किया और अपने चमड़े के पुराने झोले की चेन खोलकर अपना ये कीमती माल अंदर छुपा लिया। सच कहूं तो मुझे उम्मीद नहीं थी कि आज कोई मुझे कुछ भी देगा, लेकिन किसी का इस तरह याद रखना दिल को अच्छा लगता है। मेरी बहन, कामिनी पक्का कल मुझे कोई सस्ता सा लेकिन सेक्सी टॉप या झुमके देकर सरप्राइज देगी, और मेरा निठल्ला बाप शायद इस हफ्ते कभी नशे में मुझे कॉल कर ले।
शीला मैडम जानती हैं कि मुझे कैसे खुश करना है। इस क्लिनिक की मादरचोद शिफ्ट और दिन भर की थकावट के बाद, ये पेस्ट्री और थम्स-अप आज रात टॉकीज के अँधेरे में मेरा अकेला सहारा होंगे।
"थैंक यू," मैंने कहा और डेस्क के पार झुक कर उनके गाल पर एक छोटी सी पप्पी दे दी।
"अपना ध्यान रखना," वो बोलीं।
मैंने हाँ में सिर हिलाया और मुड़कर क्लिनिक के कांच वाले दरवाज़े से बाहर अँधेरी सड़क पर आ गई।
मेरे पीछे दरवाज़ा बंद हो गया। अंदर रोते हुए बच्चों और मरीजों का शोर अब हल्का हो गया था। मैंने एक बहुत गहरी सांस छोड़ी जो शायद मैंने काफी देर से रोक कर रखी थी, जिससे मेरी कुर्ती के नीचे मेरे सीने का उभार तन गया।
मैं शीला मैडम की बहुत इज्जत करती हूँ, लेकिन काश वो मेरी इतनी चिंता ना करतीं। वो मुझे ऐसे देखती हैं जैसे वो मेरी माँ हों और मेरी जिंदगी का हर बिखरा हुआ हिस्सा समेटना चाहती हों।
काश मेरी किस्मत इतनी अच्छी होती कि मेरे पास भी उनके जैसी कोई असली माँ होती।
बाहर की ताज़ी हवा मेरे चेहरे पर लगी तो लगा जैसे जान में जान आई। रात की हल्की-हल्की ठंडक से मेरी नंगी बाँहों पर रोंगटे खड़े हो गए, और कहीं से आ रही रात-की-रानी के फूलों की महक मेरी नाक में भर गई। मैंने अपना सिर पीछे किया, आँखें बंद कीं और फेफड़ों में एक गहरी सांस भरी। हल्की हवा में मेरे खुले बाल मेरे गालों को सहला रहे थे।
अब भयंकर गर्मी की रातें आने वाली हैं।
मैंने अपनी आँखें खोलीं और दाएँ-बाएँ देखा। सड़क पर फुटपाथ एकदम खाली थे, लेकिन नुक्कड़ वाले देसी ठेके और ढाबे के बाहर अभी भी गाड़ियां और खटारा बाइकें खड़ी थीं। वहाँ के पियक्कड़ और बुड्ढे अभी भी ठर्रा पीकर अपनी-अपनी गांड टिकाए बैठे थे। सालो की महफ़िल अभी भी चल रही थी।
बायीं तरफ मुड़ते हुए मैंने अपने बालों से रबर बैंड निकाला, जिससे मेरे बंधे हुए बाल खुलकर मेरी कमर पर आ गिरे। मैंने रबर बैंड अपनी कलाई में चढ़ाया और आगे की तरफ चलने लगी।
रात का ये सन्नाटा और अँधेरा अच्छा लग रहा था। क्लिनिक के अंदर साला हर कोने से दवाइयों, फिनाइल और बीमारी की बदबू आ रही थी, जो अभी तक मेरी नाक और दिमाग में घुसी हुई थी।
वहाँ का शोर, और सबसे बुरी वो घूरती हुई आँखें... बहनचोद, शहर के कुछ साले ऐसे घूरते हैं जैसे कपड़े के आर-पार देख लेंगे।
मैंने अपनी चाल थोड़ी तेज की। मुझे बस उस टॉकीज के अँधेरे में जाकर कुछ देर के लिए गायब होना था। वैसे तो मैं कभी अकेली टॉकीज नहीं जाती, लेकिन जब वो 90 के दशक की 'घायल' या 'गदर' जैसी धांसू फिल्म दिखा रहे हों, तो मैं खुद को रोक नहीं पाती। मेरे चूतिये बॉयफ्रेंड कबीर को तो बस आजकल की हॉलीवुड फ़िल्में या नंगी आइटम डांस वाली फ़िल्में ही पसंद हैं, जिसमें बस कंप्यूटर के स्पेशल इफ़ेक्ट ठूंसे हों। उसे 90 की पुरानी फिल्मों से सख्त नफरत है।
मैं उसकी इस चूतिया पसंद के बारे में सोचकर मुस्कुरा दी। साले को पता ही नहीं कि वो क्या मिस कर रहा है। 90 के दशक की बात ही कुछ और थी। सनी देओल और सुनील शेट्टी का वो कच्चा एक्शन... सब एकदम मस्त था। हर चीज़ का कोई गहरा मतलब होना जरूरी नहीं होता, कभी-कभी बस मज़ा आना चाहिए।
क्लिनिक की मादरचोद थकान के बाद, आज की रात मुझे सच में इस दुनिया से दूर भागना था।
गली का कोना मुड़कर मैं टॉकीज की टिकट खिड़की तक पहुँची। मैंने देखा कि मैं कुछ मिनट जल्दी आ गई हूँ, जो कि अच्छी बात है। मुझे फिल्म के शुरू में आने वाले ट्रेलर मिस करना बिल्कुल पसंद नहीं है।
"एक टिकट देना, ऊपर बालकनी की," मैंने खिड़की पर बैठे आदमी से कहा।
मैंने अपनी कुर्ती की जेब में हाथ डाला और क्लिनिक के ओवरटाइम के वो मुड़े-तुड़े छुट्टे पैसे निकाले और 60 रुपये टिकट वाले की तरफ बढ़ा दिए। ऐसा नहीं है कि मेरे पास उड़ाने के लिए फालतू पैसा पड़ा है। साला कमरे का किराया सिर पर खड़ा है, और कबीर और मेरे कमरे में बिलों का ढेर लगा है जो हमें अभी चुकाना है, लेकिन ये 60 रुपये से मैं कोई रातों-रात कंगाल नहीं हो जाउंगी, न ही ये मेरी गरीबी को और बढ़ा देंगे।
"एक टिकट देना," मैंने खिड़की वाले से कहा।
मैंने अपनी कुर्ती की जेब से क्लिनिक की टिप और मुड़े-तुड़े छुट्टे पैसे निकाले और 60 रुपये टिकट वाले की तरफ बढ़ा दिए। ऐसा नहीं है कि मेरे पास उड़ाने के लिए फालतू पैसा पड़ा है। साला कमरे का किराया सिर पर खड़ा है, और कबीर और मेरे कमरे में बिलों का ढेर लगा है जो हमें अभी चुकाना है, लेकिन इन 60 रुपयों से मैं कोई रातों-रात कंगाल नहीं हो जाउंगी।
और आज मेरा बर्थडे भी तो है, इसलिए इतना तो चलता है...
अंदर घुसते ही मैंने समोसे और कोल्ड-ड्रिंक वाले स्टॉल को इग्नोर मारा और सीधे बालकनी वाले दरवाज़े की तरफ बढ़ गई। इस टॉकीज में सिर्फ एक ही बड़ा पर्दा है, और हैरानी की बात है कि आस-पास के बड़े शहरों में बने उन चकाचक मल्टीप्लेक्स के बाद भी, ये पुराना साला 60 साल से टिका हुआ है। इस टॉकीज वालों को भी कमाई के लिए कुछ जुगाड़ लगाने पड़ते हैं, जैसे आज रात वाली ये 90 के दशक की पुरानी एक्शन फिल्मों का लेट नाईट शो। अपनी पढ़ाई और क्लिनिक की मादरचोद शिफ्ट के चक्कर में मैं यहाँ ज्यादा आ नहीं पाती, लेकिन जब आप कुछ देर के लिए इस दुनिया से गायब होना चाहते हों, तो ये अँधेरी जगह सबसे सही है। एकदम प्राइवेट और शांत।
दरवाज़े से अंदर कदम रखते ही, मैंने एक बार फिर अपना फोन चेक किया कि कहीं उस चूतिये कबीर का कोई कॉल या मैसेज तो नहीं आया। साले का कुछ अता-पता नहीं था। मैंने फोन को साइलेंट पर डाला और वापस अपनी कुर्ती की जेब में खिसका लिया।
स्क्रीन पर विमल गुटखे और लोकल दुकानों के सस्ते ऐड चल रहे थे, लेकिन हॉल की पीली ट्यूबलाइट्स अभी भी चालू थीं। मैंने जल्दी से पूरे हॉल पर नज़र घुमाई, देखा कि कुछ सिंगल ठरकी टाइप के आदमी इधर-उधर छितरा कर बैठे हैं। मेरी दायीं तरफ सबसे पीछे वाली लाइन के अँधेरे में एक कपल भी बैठा था, और बीच में कुछ छपरी लौंडों का ग्रुप बैठा था—उनकी बहनचोद बेमतलब की ऊँची और गँवारों वाली हंसी सुनकर ही लग रहा था कि साले आवारे हैं। बालकनी की करीब तीन सौ सीटों में से, लगभग दो सौ पचासी (285) अभी भी खाली थीं, तो मैं जहाँ चाहूँ अपनी गांड टिका सकती थी।
मैं पांच-छह लाइन नीचे गई, एक खाली लाइन देखकर अंदर घुस गई और बीच की एक सीट पर बैठ गई। मैंने अपना झोला नीचे रखा और चुपचाप वो बेकरी वाला डिब्बा और थम्स-अप की कांच की बोतल निकाली, और हल्की रोशनी में उसे देखा।
ब्लैक फारेस्ट पेस्ट्री। मैं सोच रही थी कि काश पाइनएप्पल या बटरस्कॉच होता, लेकिन मुझे पक्का यकीन है कि शीला मैडम ने पास वाली बेकरी से यही सस्ता माल उठाया होगा। और ये कांच वाली थम्स-अप, जो कि क्लिनिक में बस उल्टी करने वाले मरीजों को पिलाने के काम आती है। खैर, जो भी है, आज रात यही मेरी पार्टी है।
मैंने अपनी सीट के लोहे वाले किनारे से उस कांच की बोतल का ढक्कन खोला। गैस की फुस्स सी आवाज़ आई। सामने वाली लाइन पूरी खाली थी, तो मैंने मज़े से अपने पैर ऊपर किये और अपनी सैंडल वाली टांगें सामने वाली खाली सीट के बीच में फैला कर टिका दीं।
पेस्ट्री का डिब्बा अपनी जांघों के पास रखा और अपनी कुर्ती की पिछली जेब से फोन निकाला, कि शायद उस चूतिये कबीर का फोन आ जाए। मैंने फोन को अपनी गोद में पेस्ट्री के डिब्बे और बोतल के बिलकुल बगल में रख लिया।
लेकिन तभी साला फोन फिसल गया। वो मेरी दोनों टांगों के बीच से होता हुआ नीचे फर्श पर गिरा। मैंने झटके से अपने घुटने मोड़े ताकि उसे पकड़ सकूँ, लेकिन हड़बड़ी में मेरे पैर बोतल से टकरा गए और पूरी की पूरी थम्स-अप की बोतल फर्श पर जा गिरी।
मेरा मुँह खुला का खुला रह गया और मेरी साँस अटक गई। "बहनचोद!" मेरे मुँह से धीरे से गाली निकली। ये क्या चूतियापा है?
मैंने अपने पैर वापस नीचे गंदे फर्श पर रखे और नीचे झुक कर अँधेरे में अपना फोन टटोलने लगी। मेरी उँगलियाँ फर्श पर फैली उस चिपचिपी थम्स-अप में सन गईं, और मुझे घिन आने लगी। मैंने आगे की सीटों की तरफ झाँका, कुछ लाइन आगे वही तीन छपरी लौंडे बैठे थे, और मेरी गिरी हुई थम्स-अप ढलान से बहती हुई सीधा उन्हीं की तरफ जा रही थी।
मैंने मन ही मन अपना सिर पीट लिया। लो कर लो बात।
मेरे माथे पर टेंशन के मारे पसीना आ गया था। मैं खड़ी हुई और अपने झोले से अपना सूती दुपट्टा निकाला ताकि अपनी चिपचिपी उँगलियाँ पोंछ सकूँ। मुझे अपना दुपट्टा ऐसे गंदा करना बिल्कुल पसंद नहीं था, लेकिन मेरे पास कोई टिश्यू पेपर या रुमाल भी तो नहीं था।
साला क्या रायता फ़ैल गया है। आई थी यहाँ दो घंटे सुकून से बिताने, यहाँ लौड़े लग गए।
मैंने अँधेरे में किसी टॉर्च वाले स्टाफ को ढूँढ़ने की कोशिश की, पर मुझे पक्का यकीन था कि इस सड़े हुए टॉकीज में रात के इस टाइम कोई टॉर्च वाला ड्यूटी पर नहीं होगा। मेरे पास रोशनी करने का इकलौता जुगाड़ मेरा फोन ही था, और वो साला खुद अँधेरे फर्श पर कहीं गांड मरा रहा था।
जब कोई नहीं दिखा, तो मैंने अपना बैग और दुपट्टा उठाया और एक लाइन आगे खिसक गई। मैं नीचे झुक कर अँधेरे में लोहे की सीटों के नीचे झांकने लगी कि कहीं मेरा मोबाइल दिख जाए। जब वहां कुछ नहीं मिला, तो मैं एक लाइन और आगे गई, और फिर एक और लाइन। मुझे अच्छे से याद था कि मैंने फोन के फिसलने की आवाज़ सुनी थी। चूँकि बालकनी की सीटें ढलान पर थीं, तो साला फोन पक्का लुढ़कता हुआ काफी आगे तक चला गया होगा। मादरचोद किस्मत।
एक लाइन और आगे बढ़कर, मैंने अपना झोला नीचे रखा और घुटनों के बल गंदे फर्श पर बैठ गई। मैं अँधेरे में अपनी बायीं और दायीं तरफ हाथों से टटोलने लगी। तभी मुझे सामने किसी के लंबे पैर दिखे जो किसी रफ सूती पैंट में थे। मैंने ऊपर देखा, एक अधेड़ उम्र का आदमी सीट पर अपनी गांड टिकाए बैठा था, जिसके हाथ में समोसा था और वो उसे मुँह तक ले जाने ही वाला था। उसने अपनी भौहें चढ़ा कर मुझे नीचे फर्श पर घूरते हुए देखा।
"सॉरी," मैंने अपने बाल कान के पीछे करते हुए धीरे से कहा। "मुझसे मेरी थम्स-अप की बोतल गिर गई और साला फोन फिसल कर यहीं कहीं आ गिरा है। क्या आप थोड़ा...?"
वो एक पल के लिए झिझका और फिर पलकें झपका कर सीधा हुआ। "हाँ, ठीक है।" उसने अपना समोसा साइड रखा और खड़ा हो गया, अपनी शर्ट की जेब से कुछ निकालते हुए बोला, "ये लो।"
उसने अपने पुराने कीपैड वाले फोन की टॉर्च जलाई और नीचे उकड़ूँ बैठ कर लोहे की सीटों के नीचे रोशनी करने लगा।
टॉर्च की पीली रोशनी पड़ते ही मुझे उसका बगल वाली सीट के नीचे अपना फोन दिख गया और मैंने झपट्टा मार कर उसे उठा लिया। शुक्र है भगवान का। हम दोनों खड़े हुए, और मेरी साँसों में साँस आई। मैं अभी नया फोन खरीदने की औकात नहीं रखती। मैंने अपनी उँगलियाँ स्क्रीन पर फेरीं, ये पक्का करने के लिए कि कहीं साला चटक तो नहीं गया।
"मिल गया?" उसने अपनी भारी आवाज़ में पूछा।
"हाँ, थैंक यू।"
उसने अपनी टॉर्च बंद की लेकिन अपना हाथ आगे बढ़ाकर मेरे फोन के निचले हिस्से पर लगी चिपचिपी चीज़ पर उंगली फेरी, और फिर उसे अपनी नाक के पास ले जाकर सूंघा।
"ये क्या है..." उसने मुँह सिकोड़ा, "थम्स-अप?"
मैंने नीचे फर्श पर देखा और मेरी फट गई; वो उसी चिपचिपी थम्स-अप की धार में खड़ा था जो मुझसे तीन लाइन ऊपर गिरी थी।
"ओह तेरी..." मैंने उसकी तरफ घबराकर देखा। "मुझे बहुत माफ़ कर दीजिये। क्या ये आपके जूतों पर भी लग गया?"
"नहीं, नहीं, ठीक है।" वो हल्का सा हंसा, उसकी मूछों के नीचे होठों का एक कोना ऊपर उठा जब वो उस चिपचिपे फर्श से पीछे हटा। "मुझे लगा साला किसी पियक्कड़ ने यहाँ अँधेरे में देसी ठर्रा गिरा दिया है।"
मैंने अपना सूती दुपट्टा पकड़ा और उससे अपना फोन पोंछने लगी। "नहीं, टॉकीज में ठर्रा नहीं मिलता," मैंने धीरे से कहा ताकि हॉल में बैठे बाकी ठरकी डिस्टर्ब न हों। "मैं बस अभी अपनी क्लिनिक की शिफ्ट से आई हूँ। मेरी बॉस ने मुझे ये दिया था... मतलब," मैंने सही शब्द ढूँढ़ते हुए अपना सिर हिलाया, "थोड़ा... सेलिब्रेट करने के लिए।"
"सेलिब्रेट?" उसने पूछा।
"शश्श्श..." पीछे से किसी ने फुफकारते हुए आवाज़ निकाली।
हम दोनों ने मुड़कर पीछे वाली लाइन में दायीं तरफ बैठे एक आदमी को देखा, जो हमें तिरछी नज़रों से घूर रहा था। अभी साला न तो कोई ट्रेलर शुरू हुआ था और न ही फिल्म, और हम उस चूतिये के देखने के रास्ते में भी नहीं आ रहे थे, लेकिन शायद हमारी बातों से उसे दिक्कत हो रही थी। मैं वहाँ से पीछे हटी, वापस अपने झोले की तरफ जाने के लिए।
मेरी मदद करने वाला वो आदमी अपना समोसा उठाता है और मेरी तरफ आता है। उसके पास से सिंथोल साबुन की एक साफ और कड़क मर्दाना महक आ रही थी। "मैं बस थोड़ा खिसक रहा हूँ, इस चिपचिपे फर्श से दूर," उसने अपनी भारी आवाज़ में कहा।
वो कुछ कुर्सियाँ छोड़कर बैठ गया और मेरी तरफ देखा, फिर उस जगह को देखा जहाँ मेरी कोल्ड ड्रिंक गिरी थी। "तुम चाहो तो यहाँ बैठ सकती हो।" उसने अपने बगल वाली खाली सीट की तरफ इशारा किया। शायद उसे समझ आ गया था कि आज रात मैं भी यहाँ अकेली गांड मरा रही हूँ।
"थैंक यू," मैंने उससे कहा। "मैं बस अपनी सीट पर..."
मेरी बात पूरी नहीं हुई। मैं पीछे हटी और अपना झोला उठाया, अपनी सीट की तरफ जाने के लिए मुड़ी ही थी कि तभी मैंने एक लौंडे और एक लड़की को टॉकीज के अंदर आते देखा। मेरी तो जैसे गांड ही फट गई। मैं सुन्न खड़ी रह गई, उन्हें बायीं तरफ सबसे पीछे वाली लाइन में जाकर बैठते हुए देखती रही।
बहनचोद।
जग्गू। कबीर को छोड़कर वो मेरा इकलौता एक्स-बॉयफ्रेंड था, और साले उसकी नीच हरकतों के सामने तो चूतिया कबीर भी मुझे देवता लगता है। मादरचोद मौका मिलते ही आज भी मुझे नोचने के लिए तैयार रहता है, और आज रात मैं इस भड़वे को झेलने के मूड में बिल्कुल नहीं थी।
"तुम ठीक हो?" उस भारी आवाज़ वाले आदमी ने पूछा जब उसने देखा कि मैं हिल भी नहीं रही हूँ। "डरो मत, मैं तुम पर लाइन नहीं मार रहा। तुम मेरे लिए कुछ ज्यादा ही बूढ़ी हो।"
मैंने उसे घूर कर देखा, एक पल के लिए जग्गू और उस चुड़ैल को भूल गई। उसके लिए बहुत बूढ़ी? क्या बकवास है? मैंने उसकी अच्छी-खासी कद-काठी, चौड़ी छाती, और शर्ट की मुड़ी हुई आस्तीनों से बाहर दिखते उसके मजबूत, रोएंदार हाथों को देखा। ये आदमी किसी भी एंगल से कोई आम, थका हुआ बुड्ढा नहीं लग रहा था। इसके शरीर का कसाव और वो खामोश रौब... शहर के इन छपरी लौंडों में ऐसी मर्दानगी कहाँ? वो कम से कम बावन साल का तो होगा, लेकिन साला अभी भी एकदम कड़क मर्द लग रहा था।
वो हल्का सा हंसा। "मैं मज़ाक कर रहा था," उसने कहा, उसकी मूंछों के नीचे एक चौड़ी मुस्कान आ गई जिससे मेरा उतरा हुआ चेहरा थोड़ा रिलैक्स हुआ। "अगर तुम अकेले बैठकर फिल्म नहीं देखना चाहती, तो यहाँ बैठ सकती हो। मेरे कहने का बस यही मतलब था।"
मैंने अपनी नज़रें वापस जग्गू और उसके साथ बैठी उस लड़की की तरफ घुमाईं, लेकिन तभी टॉकीज के दरवाज़े को धक्का देकर कुछ छपरी लौंडों का ग्रुप शोर मचाते हुए अंदर घुसा। मैंने देखा कि जग्गू ने उस लड़की से नज़रें हटाकर उस शोर की तरफ देखा, और जग्गू की नज़र मुझ पर ना पड़े, इसलिए मैंने बिना कुछ सोचे-समझे अपनी गांड उस अधेड़ उम्र के ठेकेदार के बगल वाली सीट पर टिका दी।
"थैंक यू," मैंने अपने बगल में बैठे उस आदमी से कहा।
मुझे टॉकीज के अंदर अपने उस ठरकी एक्स की मौजूदगी महसूस हो रही थी, और पुरानी खौफनाक यादें ताज़ा हो गईं, जब वो मुझे अपनी धमकियों से एकदम लाचार और बेबस महसूस करवाता था। मुझे बस आज की रात बिना किसी टेंशन और डर के सुकून से बितानी थी
ये कहानी एक 21 साल की बेहद खूबसूरत और जवान लड़की, जिया की है, जो अपनी 'मजबूरी' और गरीबी के कारण अपने निठल्ले बॉयफ्रेंड के 52 साल के बाप के घर में रहने को मजबूर हो जाती है। जब एक जवान, कड़क लड़की और एक उम्रदराज़, तगड़े मर्द का एक ही छत के नीचे आमना-सामना होता है, तो क्या-क्या खेल होते हैं... ये आपको इस कहानी में पढ़ने को मिलेगा। इसमें तड़प, उम्र का फासला , मजबूरी और भरपूर हवस का तड़का है।
और हाँ, एक ज़रूरी बात: जो लोग मेरी पुरानी
कहानी के बारे में पूछ ने वाले है, उन्हें बता दूँ कि मेरी पुरानी कहानी अभी डेड नहीं हुई है! मैं उस कहानी को भूला नहीं हूँ। बस उस कहानी के आगे के प्लॉट्स और आइडियाज अभी दिमाग में पूरी तरह से क्लियर नहीं हैं। जैसे ही उसके आइडियाज एकदम कंक्रीट और पक्के हो जाएंगे, मैं फ्यूचर में कभी उसे भी रिज़्यूम करूँगा। उसमें अभी टाइम लगेगा, इसलिए तब तक मेरी इस नई कहानी के मज़े लो।
कमेंट्स में ज़रूर बताना कि कहानी की शुरुआत कैसी लगी! साथ बने रहो, आगे बहुत मज़ा आने वाला है।"
वो फोन नहीं उठा रहा है। पिछले पंद्रह मिनट में ये दूसरी बार कॉल किया है, और बिना किसी उम्मीद के मैंने मैसेज भी ठोक दिए हैं। क्या उसे सच में याद था कि उसे रात के बारह बजे मुझे यहाँ से लेने आना है?
मैंने कॉल काटी और दुकान की पुरानी दीवार घड़ी देखी, रात के करीब दस बज रहे हैं। अभी भी दो घंटे बाकी हैं जब मेरे चूतिये बॉयफ्रेंड को लगेगा कि मेरी शिफ्ट खत्म हुई है और मुझे लेने आना है।
और मुझे लगा था कि आज रात किस्मत अच्छी है जो जल्दी छुट्टी मिल गई। बहनचोद।
मुझे अपनी वो खटारा स्कूटी ठीक करवानी ही पड़ेगी। मैं हमेशा लिफ्ट के लिए उस मादरचोद के भरोसे नहीं बैठ सकती।
दुकान के बाहर का शोर, आस-पास आवारा लौंडों की हंसी और बगल में काम करने वाला लड़का शटर गिराने की तैयारी कर रहा है।
मेरी गर्दन के पीछे एक अजीब सी बेचैनी होने लगी। अगर वो फोन नहीं उठा रहा, तो पक्का या तो सो रहा होगा या बाहर कहीं गांड मरा रहा होगा। दोनों ही बातों का मतलब है कि उसे मेरी याद तब आएगी जब बहुत देर हो चुकी होगी। वैसे तो वो हमेशा मुझे लटकता हुआ नहीं छोड़ता, लेकिन ये कोई पहली बार भी नहीं है।
यही दिक्कत है जब आप अपने किसी दोस्त को अपना बॉयफ्रेंड बना लेते हो। साले को लगता है कि वो मेरे साथ कुछ भी कर के बच जाएगा।
मैंने काउंटर के नीचे से अपना बैग निकाला और फोन को अपनी कुर्ती की जेब में ठूंस लिया। मैंने अपने दुपट्टे को अच्छे से अपनी छाती पर लपेटा ताकि मेरे चुचे ज्यादा ना दिखें। दिन में कस्टमर्स को रिझाने के लिए थोड़ा बन-ठन कर रहना पड़ता है, लेकिन रात के इस टाइम मैं ऐसे बाहर सड़क पर नहीं निकल सकती। शहर में हवस के भूखे कुत्तों की कमी नहीं है।
"कहाँ जा रही हो?" मेरी बॉस, शीला मैडम ने पूछा।
मैंने उनकी तरफ देखा, उनके बाल हमेशा की तरह जूड़े में बंधे थे और गले में एक सस्ता सा मंगलसूत्र लटक रहा था।
"पास वाले लोकल टॉकीज में रात का शो चल रहा है 'घायल' फिल्म का," मैंने अपना बैग कंधे पर टांगते हुए कहा। "मैं वहीं जाकर टाइम पास करूंगी और कबीर का वेट करूंगी।"
उन्होंने मुझे ऐसे देखा जैसे वो बहुत कुछ बोलना चाहती हैं लेकिन समझ नहीं आ रहा कहाँ से शुरू करें।
हां, हां, मुझे पता है।
काश वो मुझे ऐसे घूरना बंद करें। पूरी उम्मीद है कि कबीर रात के बारह बजे भी मुझे लेने नहीं आएगा, साला अभी ही फोन नहीं उठा रहा। मुझे मालूम है। पक्का किसी दोस्त के अड्डे पर गांजा फूंक कर या देसी ठर्रा पीकर टुन्न पड़ा होगा।
या फिर हो सकता है घर पर अलार्म लगाकर सो रहा हो और फोन दूसरे कमरे में पड़ा हो। चांस तो कम है, लेकिन हो सकता है। उसके पास अभी दो घंटे हैं। मैं उसे दो घंटे और दूंगी।
वैसे भी मेरी बहन, कामिनी अपने काम पर गई है, और यहाँ से कोई मुझे घर छोड़ने नहीं जा सकता। आज काम कम था तो मुझे जल्दी छुट्टी मिल गई क्योंकि मेरे पीछे कोई रोता हुआ बच्चा नहीं है जिसे मुझे पालना हो।
भले ही मुझे भी पैसों की उतनी ही सख्त जरूरत है।
मैंने अपनी कुर्ती के ऊपर बैग की बेल्ट को अपनी दोनों छातियों के बीच कस कर पकड़ा, जिससे उनका उभार थोड़ा और तना हुआ महसूस होने लगा। मुझे लगता है कि मुझे मेरी उम्र से बड़ा होना चाहिए था।
खैर, अब मैं 21 साल की हो गई हूँ, साला मैं तो भूल ही गई थी कि आज मेरा जन्मदिन है।
**कहानी का नाम: रात की ड्यूटी और ठेकेदार का आसरा**
मैंने एक गहरी सांस ली और आज रात की सारी टेंशन को दिमाग से निकालने की कोशिश की। मेरी उम्र के बहुत से लोग पैसों के लिए गांड घिस रहे हैं, बिल नहीं भर पाते, और दूसरों से लिफ्ट मांग कर काम चलाते हैं। मुझे पता है कि इस उम्र में सब कुछ सेट होना मुमकिन नहीं है, लेकिन फिर भी किसी के सामने लाचार दिखना मुझे बिल्कुल पसंद नहीं है। मुझे अपनी ये बेबसी बहुत चुभती है।
और मैं कबीर को भी गाली नहीं दे सकती। ये मेरा ही चूतियापा था कि मैंने अपनी ट्यूशन की बची-खुची फीस उसकी खटारा बाइक ठीक करवाने में फूँक दी। उसने भी बुरे वक़्त में मेरा साथ दिया है। एक टाइम था जब हम दोनों के पास एक-दूसरे के सिवा कोई नहीं था।
मैं रिसेप्शन डेस्क के पीछे खड़ी थी। शीला मैडम ने एक मरीज को दवाइयों का पर्चा पकड़ाया और उससे पैसे लिए। उन्होंने गल्ले में पैसे डालते हुए मुझे एक बार फिर घूर कर देखा। "तुम्हारे पास जाने के लिए कोई साधन नहीं है," वो बोलीं। "और बाहर साला एकदम अँधेरा हो चुका है। तुम पैदल चलकर टॉकीज तक नहीं जा सकती। शहर के ठरकी लौंडे और हवस के भूखे कुत्ते रात में तुम जैसी जवान, कड़क और अकेली लड़कियों को ही नोचने के लिए ढूंढते हैं।"
मैं हल्के से हंसी। "मैडम, आपको ये 'सावधान इंडिया' और 'क्राइम पेट्रोल' देखना बंद करना चाहिए।"
भले ही हमारा ये छोटा सा शहर बड़े शहरों से ज्यादा दूर नहीं था, लेकिन रात के वक़्त ये इलाका एकदम सुनसान और खतरनाक हो जाता है।
मैंने रिसेप्शन का काउंटर छोड़ा और बाहर निकली। "टॉकीज बस इसी गली के नुक्कड़ पर है," मैंने उन्हें तसल्ली देते हुए कहा। "अगर मैं अपनी जान बचा कर भागी ना, तो दस सेकंड में वहाँ पहुँच जाउंगी।"
क्लिनिक से निकलते वक़्त मैंने वहां काम करने वाले पुराने कम्पाउंडर, रामू काका के कंधे पर हाथ रखा। उन्होंने मुड़कर मुझे आँख मारी। "बाय, बेटा," वो बोले।
"गुड नाईट।"
"जिया, रुक जा," पीछे से शीला मैडम ने क्लिनिक के शोर के बीच मुझे आवाज़ लगाई, और मैंने मुड़कर उन्हें देखा।
मैंने देखा कि उन्होंने फ्रिज में से एक छोटा सा डिब्बा और एक कांच की 'थम्स-अप' की बोतल निकाली और काउंटर से मेरी तरफ बढ़ा दी।
"हैप्पी बर्थडे," वो मुस्कुराते हुए बोलीं, जैसे उन्हें पता था कि मुझे लग रहा था कि वो मेरा जन्मदिन भूल गई हैं।
मेरे चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान आ गई और मैंने उस लोकल बेकरी वाले डिब्बे को खोल कर देखा। अंदर एक बेहतरीन 'ब्लैक फारेस्ट पेस्ट्री' रखी थी।
"जल्दी में बस यही मिल पाया," उन्होंने कहा।
अरे, ये तो फिर भी केक है। मेरे लिए तो यही बहुत बड़ी बात है। मैं कोई नखरे नहीं कर रही थी।
मैंने डिब्बा बंद किया और अपने चमड़े के पुराने झोले की चेन खोलकर अपना ये कीमती माल अंदर छुपा लिया। सच कहूं तो मुझे उम्मीद नहीं थी कि आज कोई मुझे कुछ भी देगा, लेकिन किसी का इस तरह याद रखना दिल को अच्छा लगता है। मेरी बहन, कामिनी पक्का कल मुझे कोई सस्ता सा लेकिन सेक्सी टॉप या झुमके देकर सरप्राइज देगी, और मेरा निठल्ला बाप शायद इस हफ्ते कभी नशे में मुझे कॉल कर ले।
शीला मैडम जानती हैं कि मुझे कैसे खुश करना है। इस क्लिनिक की मादरचोद शिफ्ट और दिन भर की थकावट के बाद, ये पेस्ट्री और थम्स-अप आज रात टॉकीज के अँधेरे में मेरा अकेला सहारा होंगे।
"थैंक यू," मैंने कहा और डेस्क के पार झुक कर उनके गाल पर एक छोटी सी पप्पी दे दी।
"अपना ध्यान रखना," वो बोलीं।
मैंने हाँ में सिर हिलाया और मुड़कर क्लिनिक के कांच वाले दरवाज़े से बाहर अँधेरी सड़क पर आ गई।
मेरे पीछे दरवाज़ा बंद हो गया। अंदर रोते हुए बच्चों और मरीजों का शोर अब हल्का हो गया था। मैंने एक बहुत गहरी सांस छोड़ी जो शायद मैंने काफी देर से रोक कर रखी थी, जिससे मेरी कुर्ती के नीचे मेरे सीने का उभार तन गया।
मैं शीला मैडम की बहुत इज्जत करती हूँ, लेकिन काश वो मेरी इतनी चिंता ना करतीं। वो मुझे ऐसे देखती हैं जैसे वो मेरी माँ हों और मेरी जिंदगी का हर बिखरा हुआ हिस्सा समेटना चाहती हों।
काश मेरी किस्मत इतनी अच्छी होती कि मेरे पास भी उनके जैसी कोई असली माँ होती।
बाहर की ताज़ी हवा मेरे चेहरे पर लगी तो लगा जैसे जान में जान आई। रात की हल्की-हल्की ठंडक से मेरी नंगी बाँहों पर रोंगटे खड़े हो गए, और कहीं से आ रही रात-की-रानी के फूलों की महक मेरी नाक में भर गई। मैंने अपना सिर पीछे किया, आँखें बंद कीं और फेफड़ों में एक गहरी सांस भरी। हल्की हवा में मेरे खुले बाल मेरे गालों को सहला रहे थे।
अब भयंकर गर्मी की रातें आने वाली हैं।
मैंने अपनी आँखें खोलीं और दाएँ-बाएँ देखा। सड़क पर फुटपाथ एकदम खाली थे, लेकिन नुक्कड़ वाले देसी ठेके और ढाबे के बाहर अभी भी गाड़ियां और खटारा बाइकें खड़ी थीं। वहाँ के पियक्कड़ और बुड्ढे अभी भी ठर्रा पीकर अपनी-अपनी गांड टिकाए बैठे थे। सालो की महफ़िल अभी भी चल रही थी।
बायीं तरफ मुड़ते हुए मैंने अपने बालों से रबर बैंड निकाला, जिससे मेरे बंधे हुए बाल खुलकर मेरी कमर पर आ गिरे। मैंने रबर बैंड अपनी कलाई में चढ़ाया और आगे की तरफ चलने लगी।
रात का ये सन्नाटा और अँधेरा अच्छा लग रहा था। क्लिनिक के अंदर साला हर कोने से दवाइयों, फिनाइल और बीमारी की बदबू आ रही थी, जो अभी तक मेरी नाक और दिमाग में घुसी हुई थी।
वहाँ का शोर, और सबसे बुरी वो घूरती हुई आँखें... बहनचोद, शहर के कुछ साले ऐसे घूरते हैं जैसे कपड़े के आर-पार देख लेंगे।
मैंने अपनी चाल थोड़ी तेज की। मुझे बस उस टॉकीज के अँधेरे में जाकर कुछ देर के लिए गायब होना था। वैसे तो मैं कभी अकेली टॉकीज नहीं जाती, लेकिन जब वो 90 के दशक की 'घायल' या 'गदर' जैसी धांसू फिल्म दिखा रहे हों, तो मैं खुद को रोक नहीं पाती। मेरे चूतिये बॉयफ्रेंड कबीर को तो बस आजकल की हॉलीवुड फ़िल्में या नंगी आइटम डांस वाली फ़िल्में ही पसंद हैं, जिसमें बस कंप्यूटर के स्पेशल इफ़ेक्ट ठूंसे हों। उसे 90 की पुरानी फिल्मों से सख्त नफरत है।
मैं उसकी इस चूतिया पसंद के बारे में सोचकर मुस्कुरा दी। साले को पता ही नहीं कि वो क्या मिस कर रहा है। 90 के दशक की बात ही कुछ और थी। सनी देओल और सुनील शेट्टी का वो कच्चा एक्शन... सब एकदम मस्त था। हर चीज़ का कोई गहरा मतलब होना जरूरी नहीं होता, कभी-कभी बस मज़ा आना चाहिए।
क्लिनिक की मादरचोद थकान के बाद, आज की रात मुझे सच में इस दुनिया से दूर भागना था।
गली का कोना मुड़कर मैं टॉकीज की टिकट खिड़की तक पहुँची। मैंने देखा कि मैं कुछ मिनट जल्दी आ गई हूँ, जो कि अच्छी बात है। मुझे फिल्म के शुरू में आने वाले ट्रेलर मिस करना बिल्कुल पसंद नहीं है।
"एक टिकट देना, ऊपर बालकनी की," मैंने खिड़की पर बैठे आदमी से कहा।
मैंने अपनी कुर्ती की जेब में हाथ डाला और क्लिनिक के ओवरटाइम के वो मुड़े-तुड़े छुट्टे पैसे निकाले और 60 रुपये टिकट वाले की तरफ बढ़ा दिए। ऐसा नहीं है कि मेरे पास उड़ाने के लिए फालतू पैसा पड़ा है। साला कमरे का किराया सिर पर खड़ा है, और कबीर और मेरे कमरे में बिलों का ढेर लगा है जो हमें अभी चुकाना है, लेकिन ये 60 रुपये से मैं कोई रातों-रात कंगाल नहीं हो जाउंगी, न ही ये मेरी गरीबी को और बढ़ा देंगे।
"एक टिकट देना," मैंने खिड़की वाले से कहा।
मैंने अपनी कुर्ती की जेब से क्लिनिक की टिप और मुड़े-तुड़े छुट्टे पैसे निकाले और 60 रुपये टिकट वाले की तरफ बढ़ा दिए। ऐसा नहीं है कि मेरे पास उड़ाने के लिए फालतू पैसा पड़ा है। साला कमरे का किराया सिर पर खड़ा है, और कबीर और मेरे कमरे में बिलों का ढेर लगा है जो हमें अभी चुकाना है, लेकिन इन 60 रुपयों से मैं कोई रातों-रात कंगाल नहीं हो जाउंगी।
और आज मेरा बर्थडे भी तो है, इसलिए इतना तो चलता है...
अंदर घुसते ही मैंने समोसे और कोल्ड-ड्रिंक वाले स्टॉल को इग्नोर मारा और सीधे बालकनी वाले दरवाज़े की तरफ बढ़ गई। इस टॉकीज में सिर्फ एक ही बड़ा पर्दा है, और हैरानी की बात है कि आस-पास के बड़े शहरों में बने उन चकाचक मल्टीप्लेक्स के बाद भी, ये पुराना साला 60 साल से टिका हुआ है। इस टॉकीज वालों को भी कमाई के लिए कुछ जुगाड़ लगाने पड़ते हैं, जैसे आज रात वाली ये 90 के दशक की पुरानी एक्शन फिल्मों का लेट नाईट शो। अपनी पढ़ाई और क्लिनिक की मादरचोद शिफ्ट के चक्कर में मैं यहाँ ज्यादा आ नहीं पाती, लेकिन जब आप कुछ देर के लिए इस दुनिया से गायब होना चाहते हों, तो ये अँधेरी जगह सबसे सही है। एकदम प्राइवेट और शांत।
दरवाज़े से अंदर कदम रखते ही, मैंने एक बार फिर अपना फोन चेक किया कि कहीं उस चूतिये कबीर का कोई कॉल या मैसेज तो नहीं आया। साले का कुछ अता-पता नहीं था। मैंने फोन को साइलेंट पर डाला और वापस अपनी कुर्ती की जेब में खिसका लिया।
स्क्रीन पर विमल गुटखे और लोकल दुकानों के सस्ते ऐड चल रहे थे, लेकिन हॉल की पीली ट्यूबलाइट्स अभी भी चालू थीं। मैंने जल्दी से पूरे हॉल पर नज़र घुमाई, देखा कि कुछ सिंगल ठरकी टाइप के आदमी इधर-उधर छितरा कर बैठे हैं। मेरी दायीं तरफ सबसे पीछे वाली लाइन के अँधेरे में एक कपल भी बैठा था, और बीच में कुछ छपरी लौंडों का ग्रुप बैठा था—उनकी बहनचोद बेमतलब की ऊँची और गँवारों वाली हंसी सुनकर ही लग रहा था कि साले आवारे हैं। बालकनी की करीब तीन सौ सीटों में से, लगभग दो सौ पचासी (285) अभी भी खाली थीं, तो मैं जहाँ चाहूँ अपनी गांड टिका सकती थी।
मैं पांच-छह लाइन नीचे गई, एक खाली लाइन देखकर अंदर घुस गई और बीच की एक सीट पर बैठ गई। मैंने अपना झोला नीचे रखा और चुपचाप वो बेकरी वाला डिब्बा और थम्स-अप की कांच की बोतल निकाली, और हल्की रोशनी में उसे देखा।
ब्लैक फारेस्ट पेस्ट्री। मैं सोच रही थी कि काश पाइनएप्पल या बटरस्कॉच होता, लेकिन मुझे पक्का यकीन है कि शीला मैडम ने पास वाली बेकरी से यही सस्ता माल उठाया होगा। और ये कांच वाली थम्स-अप, जो कि क्लिनिक में बस उल्टी करने वाले मरीजों को पिलाने के काम आती है। खैर, जो भी है, आज रात यही मेरी पार्टी है।
मैंने अपनी सीट के लोहे वाले किनारे से उस कांच की बोतल का ढक्कन खोला। गैस की फुस्स सी आवाज़ आई। सामने वाली लाइन पूरी खाली थी, तो मैंने मज़े से अपने पैर ऊपर किये और अपनी सैंडल वाली टांगें सामने वाली खाली सीट के बीच में फैला कर टिका दीं।
पेस्ट्री का डिब्बा अपनी जांघों के पास रखा और अपनी कुर्ती की पिछली जेब से फोन निकाला, कि शायद उस चूतिये कबीर का फोन आ जाए। मैंने फोन को अपनी गोद में पेस्ट्री के डिब्बे और बोतल के बिलकुल बगल में रख लिया।
लेकिन तभी साला फोन फिसल गया। वो मेरी दोनों टांगों के बीच से होता हुआ नीचे फर्श पर गिरा। मैंने झटके से अपने घुटने मोड़े ताकि उसे पकड़ सकूँ, लेकिन हड़बड़ी में मेरे पैर बोतल से टकरा गए और पूरी की पूरी थम्स-अप की बोतल फर्श पर जा गिरी।
मेरा मुँह खुला का खुला रह गया और मेरी साँस अटक गई। "बहनचोद!" मेरे मुँह से धीरे से गाली निकली। ये क्या चूतियापा है?
मैंने अपने पैर वापस नीचे गंदे फर्श पर रखे और नीचे झुक कर अँधेरे में अपना फोन टटोलने लगी। मेरी उँगलियाँ फर्श पर फैली उस चिपचिपी थम्स-अप में सन गईं, और मुझे घिन आने लगी। मैंने आगे की सीटों की तरफ झाँका, कुछ लाइन आगे वही तीन छपरी लौंडे बैठे थे, और मेरी गिरी हुई थम्स-अप ढलान से बहती हुई सीधा उन्हीं की तरफ जा रही थी।
मैंने मन ही मन अपना सिर पीट लिया। लो कर लो बात।
मेरे माथे पर टेंशन के मारे पसीना आ गया था। मैं खड़ी हुई और अपने झोले से अपना सूती दुपट्टा निकाला ताकि अपनी चिपचिपी उँगलियाँ पोंछ सकूँ। मुझे अपना दुपट्टा ऐसे गंदा करना बिल्कुल पसंद नहीं था, लेकिन मेरे पास कोई टिश्यू पेपर या रुमाल भी तो नहीं था।
साला क्या रायता फ़ैल गया है। आई थी यहाँ दो घंटे सुकून से बिताने, यहाँ लौड़े लग गए।
मैंने अँधेरे में किसी टॉर्च वाले स्टाफ को ढूँढ़ने की कोशिश की, पर मुझे पक्का यकीन था कि इस सड़े हुए टॉकीज में रात के इस टाइम कोई टॉर्च वाला ड्यूटी पर नहीं होगा। मेरे पास रोशनी करने का इकलौता जुगाड़ मेरा फोन ही था, और वो साला खुद अँधेरे फर्श पर कहीं गांड मरा रहा था।
जब कोई नहीं दिखा, तो मैंने अपना बैग और दुपट्टा उठाया और एक लाइन आगे खिसक गई। मैं नीचे झुक कर अँधेरे में लोहे की सीटों के नीचे झांकने लगी कि कहीं मेरा मोबाइल दिख जाए। जब वहां कुछ नहीं मिला, तो मैं एक लाइन और आगे गई, और फिर एक और लाइन। मुझे अच्छे से याद था कि मैंने फोन के फिसलने की आवाज़ सुनी थी। चूँकि बालकनी की सीटें ढलान पर थीं, तो साला फोन पक्का लुढ़कता हुआ काफी आगे तक चला गया होगा। मादरचोद किस्मत।
एक लाइन और आगे बढ़कर, मैंने अपना झोला नीचे रखा और घुटनों के बल गंदे फर्श पर बैठ गई। मैं अँधेरे में अपनी बायीं और दायीं तरफ हाथों से टटोलने लगी। तभी मुझे सामने किसी के लंबे पैर दिखे जो किसी रफ सूती पैंट में थे। मैंने ऊपर देखा, एक अधेड़ उम्र का आदमी सीट पर अपनी गांड टिकाए बैठा था, जिसके हाथ में समोसा था और वो उसे मुँह तक ले जाने ही वाला था। उसने अपनी भौहें चढ़ा कर मुझे नीचे फर्श पर घूरते हुए देखा।
"सॉरी," मैंने अपने बाल कान के पीछे करते हुए धीरे से कहा। "मुझसे मेरी थम्स-अप की बोतल गिर गई और साला फोन फिसल कर यहीं कहीं आ गिरा है। क्या आप थोड़ा...?"
वो एक पल के लिए झिझका और फिर पलकें झपका कर सीधा हुआ। "हाँ, ठीक है।" उसने अपना समोसा साइड रखा और खड़ा हो गया, अपनी शर्ट की जेब से कुछ निकालते हुए बोला, "ये लो।"
उसने अपने पुराने कीपैड वाले फोन की टॉर्च जलाई और नीचे उकड़ूँ बैठ कर लोहे की सीटों के नीचे रोशनी करने लगा।
टॉर्च की पीली रोशनी पड़ते ही मुझे उसका बगल वाली सीट के नीचे अपना फोन दिख गया और मैंने झपट्टा मार कर उसे उठा लिया। शुक्र है भगवान का। हम दोनों खड़े हुए, और मेरी साँसों में साँस आई। मैं अभी नया फोन खरीदने की औकात नहीं रखती। मैंने अपनी उँगलियाँ स्क्रीन पर फेरीं, ये पक्का करने के लिए कि कहीं साला चटक तो नहीं गया।
"मिल गया?" उसने अपनी भारी आवाज़ में पूछा।
"हाँ, थैंक यू।"
उसने अपनी टॉर्च बंद की लेकिन अपना हाथ आगे बढ़ाकर मेरे फोन के निचले हिस्से पर लगी चिपचिपी चीज़ पर उंगली फेरी, और फिर उसे अपनी नाक के पास ले जाकर सूंघा।
"ये क्या है..." उसने मुँह सिकोड़ा, "थम्स-अप?"
मैंने नीचे फर्श पर देखा और मेरी फट गई; वो उसी चिपचिपी थम्स-अप की धार में खड़ा था जो मुझसे तीन लाइन ऊपर गिरी थी।
"ओह तेरी..." मैंने उसकी तरफ घबराकर देखा। "मुझे बहुत माफ़ कर दीजिये। क्या ये आपके जूतों पर भी लग गया?"
"नहीं, नहीं, ठीक है।" वो हल्का सा हंसा, उसकी मूछों के नीचे होठों का एक कोना ऊपर उठा जब वो उस चिपचिपे फर्श से पीछे हटा। "मुझे लगा साला किसी पियक्कड़ ने यहाँ अँधेरे में देसी ठर्रा गिरा दिया है।"
मैंने अपना सूती दुपट्टा पकड़ा और उससे अपना फोन पोंछने लगी। "नहीं, टॉकीज में ठर्रा नहीं मिलता," मैंने धीरे से कहा ताकि हॉल में बैठे बाकी ठरकी डिस्टर्ब न हों। "मैं बस अभी अपनी क्लिनिक की शिफ्ट से आई हूँ। मेरी बॉस ने मुझे ये दिया था... मतलब," मैंने सही शब्द ढूँढ़ते हुए अपना सिर हिलाया, "थोड़ा... सेलिब्रेट करने के लिए।"
"सेलिब्रेट?" उसने पूछा।
"शश्श्श..." पीछे से किसी ने फुफकारते हुए आवाज़ निकाली।
हम दोनों ने मुड़कर पीछे वाली लाइन में दायीं तरफ बैठे एक आदमी को देखा, जो हमें तिरछी नज़रों से घूर रहा था। अभी साला न तो कोई ट्रेलर शुरू हुआ था और न ही फिल्म, और हम उस चूतिये के देखने के रास्ते में भी नहीं आ रहे थे, लेकिन शायद हमारी बातों से उसे दिक्कत हो रही थी। मैं वहाँ से पीछे हटी, वापस अपने झोले की तरफ जाने के लिए।
मेरी मदद करने वाला वो आदमी अपना समोसा उठाता है और मेरी तरफ आता है। उसके पास से सिंथोल साबुन की एक साफ और कड़क मर्दाना महक आ रही थी। "मैं बस थोड़ा खिसक रहा हूँ, इस चिपचिपे फर्श से दूर," उसने अपनी भारी आवाज़ में कहा।
वो कुछ कुर्सियाँ छोड़कर बैठ गया और मेरी तरफ देखा, फिर उस जगह को देखा जहाँ मेरी कोल्ड ड्रिंक गिरी थी। "तुम चाहो तो यहाँ बैठ सकती हो।" उसने अपने बगल वाली खाली सीट की तरफ इशारा किया। शायद उसे समझ आ गया था कि आज रात मैं भी यहाँ अकेली गांड मरा रही हूँ।
"थैंक यू," मैंने उससे कहा। "मैं बस अपनी सीट पर..."
मेरी बात पूरी नहीं हुई। मैं पीछे हटी और अपना झोला उठाया, अपनी सीट की तरफ जाने के लिए मुड़ी ही थी कि तभी मैंने एक लौंडे और एक लड़की को टॉकीज के अंदर आते देखा। मेरी तो जैसे गांड ही फट गई। मैं सुन्न खड़ी रह गई, उन्हें बायीं तरफ सबसे पीछे वाली लाइन में जाकर बैठते हुए देखती रही।
बहनचोद।
जग्गू। कबीर को छोड़कर वो मेरा इकलौता एक्स-बॉयफ्रेंड था, और साले उसकी नीच हरकतों के सामने तो चूतिया कबीर भी मुझे देवता लगता है। मादरचोद मौका मिलते ही आज भी मुझे नोचने के लिए तैयार रहता है, और आज रात मैं इस भड़वे को झेलने के मूड में बिल्कुल नहीं थी।
"तुम ठीक हो?" उस भारी आवाज़ वाले आदमी ने पूछा जब उसने देखा कि मैं हिल भी नहीं रही हूँ। "डरो मत, मैं तुम पर लाइन नहीं मार रहा। तुम मेरे लिए कुछ ज्यादा ही बूढ़ी हो।"
मैंने उसे घूर कर देखा, एक पल के लिए जग्गू और उस चुड़ैल को भूल गई। उसके लिए बहुत बूढ़ी? क्या बकवास है? मैंने उसकी अच्छी-खासी कद-काठी, चौड़ी छाती, और शर्ट की मुड़ी हुई आस्तीनों से बाहर दिखते उसके मजबूत, रोएंदार हाथों को देखा। ये आदमी किसी भी एंगल से कोई आम, थका हुआ बुड्ढा नहीं लग रहा था। इसके शरीर का कसाव और वो खामोश रौब... शहर के इन छपरी लौंडों में ऐसी मर्दानगी कहाँ? वो कम से कम बावन साल का तो होगा, लेकिन साला अभी भी एकदम कड़क मर्द लग रहा था।
वो हल्का सा हंसा। "मैं मज़ाक कर रहा था," उसने कहा, उसकी मूंछों के नीचे एक चौड़ी मुस्कान आ गई जिससे मेरा उतरा हुआ चेहरा थोड़ा रिलैक्स हुआ। "अगर तुम अकेले बैठकर फिल्म नहीं देखना चाहती, तो यहाँ बैठ सकती हो। मेरे कहने का बस यही मतलब था।"
मैंने अपनी नज़रें वापस जग्गू और उसके साथ बैठी उस लड़की की तरफ घुमाईं, लेकिन तभी टॉकीज के दरवाज़े को धक्का देकर कुछ छपरी लौंडों का ग्रुप शोर मचाते हुए अंदर घुसा। मैंने देखा कि जग्गू ने उस लड़की से नज़रें हटाकर उस शोर की तरफ देखा, और जग्गू की नज़र मुझ पर ना पड़े, इसलिए मैंने बिना कुछ सोचे-समझे अपनी गांड उस अधेड़ उम्र के ठेकेदार के बगल वाली सीट पर टिका दी।
"थैंक यू," मैंने अपने बगल में बैठे उस आदमी से कहा।
मुझे टॉकीज के अंदर अपने उस ठरकी एक्स की मौजूदगी महसूस हो रही थी, और पुरानी खौफनाक यादें ताज़ा हो गईं, जब वो मुझे अपनी धमकियों से एकदम लाचार और बेबस महसूस करवाता था। मुझे बस आज की रात बिना किसी टेंशन और डर के सुकून से बितानी थी
