Pakeeza Khatun
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Adultery घर का राज़: एक नाजायज़ इश्क़ प्यार, धोखा, और गुप्त मिलन
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Wowww very very erotic update. Arjun's arrival was a big surprise.
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Update 4
हवा में हंसी-मज़ाक और ग्लासों की खनखनाहट की आवाज़ गूंज रही थी, क्योंकि रिश्तेदार हॉल में एक कैजुअल फैमिली पार्टी में मस्ती कर रहे थे। पनीर टिक्का, कबाब, और बिरयानी की खुशबू हवा में तैर रही थी, और बच्चों की हंसी गूंज रही थी, जो पास के लॉन में खेल रहे थे। अर्जुन अपने चचेरे भाइयों के साथ गप्पे मार रहा था, ऑफिस की कहानियों को जोश से सुना रहा था। दूसरी तरफ, राकेश जी बाकी चाचाओं और दादाजी टाइप लोगों के साथ घुल-मिल गए थे, ठहाके मारते हुए थंडई के ग्लास शेयर कर रहे थे और जवानी की बढ़ा-चढ़ाकर कहानियां सुना रहे थे।
रिया ड्रॉइंग रूम के आलीशान दीवान पर बैठी थी, अपनी बेटी अनन्या को गोद में लिए, जो आराम से उसकी बाहों में दुबी थी। अनन्या हल्के-हल्के किलकारी मार रही थी, उसकी गोल-मटोल उंगलियां एक खिलौने को पकड़े हुए थीं। रिया अपनी बेटी को देखकर मुस्कुराई, उसके चेहरे से एक बाल हटाते हुए। वो हल्के से हंसी, अनन्या को देखकर, जो अपने खिलौने को बेफिक्री से हिला रही थी।
अचानक एक आवाज़ ने उसका ध्यान खींचा। “रिया, हाय,” एक गर्मजोशी भरी, जानी-पहचानी आवाज़ आई। रिया ने सिर उठाकर देखा तो एक उम्रदराज़ औरत थी, अर्जुन की कोई रिश्तेदार—शायद चाची या कोई दूर की कज़िन, उसे ठीक से याद नहीं था।
“हाय,” रिया ने नरम मुस्कान के साथ जवाब दिया, जब वो औरत उसके पास दीवान पर बैठ गई। “आप कैसी हैं?”
“मैं ठीक हूं, बेटी,” औरत ने कहा, उसकी आंखें अनन्या की ओर देखते हुए नरम पड़ गईं। “अरे, ये तो बिल्कुल अनमोल है। तुम और अर्जुन को बहुत गर्व होगा।”
“हां, बिल्कुल,” रिया ने गर्व भरे लहजे में जवाब दिया। “ये हमारी छोटी सी जादूगरनी है।”
औरत थोड़ा झिझकी, फिर हल्के से आगे झुकी, उसका लहजा थोड़ा गोपनीय सा हो गया, जैसे कुछ पर्सनल शेयर करना चाहती हो। “बस इतना कहना था… थैंक्यू, रिया।”
“किस लिए?” रिया ने उत्सुकता से सिर झुकाते हुए पूछा।
“राकेश जी को घर में रखने के लिए,” औरत ने दिल से कहा। “हर कोई इतना बड़ा दिल नहीं दिखाता, खासकर… तुम्हें पता है ना, उनके पुराने हालात को देखते हुए।”
रिया का पेट मथने लगा, लेकिन उसने चेहरा न्यूट्रल रखा। “अरे, ये तो कुछ भी नहीं,” उसने हल्के से जवाब दिया, हालांकि उसका दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था। “वो फैमिली हैं, हम बस उनकी मदद करना चाहते थे।”
औरत ने एक लंबी सांस ली, उसकी नज़र थोड़ी देर के लिए दूर चली गई। “वो हमेशा से थोड़े रफ रहे हैं… और जब से तुम्हारी सास गुज़री, वो और बिगड़ गए थे। हम सब रिश्तेदारों को लगा कि वो कभी ठीक नहीं होंगे। लेकिन जब से वो तुम और अर्जुन के साथ रहने आए, वो बहुत खुश दिखते हैं। सचमुच, सालों बाद उन्हें ऐसे देखा।”
रिया ने जबरदस्ती एक छोटी सी मुस्कान दी, सिर हिलाते हुए, जबकि उसकी उंगलियां अनन्या के नरम बालों को बिना सोचे सहला रही थीं। “म-मुझे खुशी है कि वो बेहतर हैं,” उसने कहा। राकेश जी की “बेहतरी” का सच वो ज़ुबान पर नहीं ला सकती थी। “वो घर को और… ज़िंदादिल बना देते हैं।”
“तू तो सच्ची में फरिश्ता है,” औरत ने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए रिया का हाथ थपथपाया। “वो खुद शायद न कहें, लेकिन वो बहुत लकी हैं कि तुम उनके साथ हो।”
जैसे ही औरत उठकर पार्टी में वापस गई, रिया की मुस्कान डगमगा गई। उसका दिमाग गुनाह, उत्तेजना, और एक अजीब सी तृप्ति के मिश्रित भावनाओं में डूब गया। उसने अनन्या की ओर देखा, जो मासूमियत से बड़बड़ा रही थी, अपनी मां के अंदर चल रहे तूफान से बेखबर।
उसकी हरी-हरी आंखें हॉल की ओर मुड़ीं, जहां राकेश जी पुरुषों के साथ हंसते हुए थंडई के ग्लास टकरा रहे थे। एक पल के लिए उनकी नज़रें मिलीं। उनकी उम्रदराज़ आंखों में वही जानी-पहचानी, मालिकाना भूख थी, और उन्होंने हल्के से अपना ग्लास उसकी ओर झुकाया, एक गुप्त, समझ भरा इशारा।
रिया ने जल्दी से नज़रें फेर लीं, उसके गाल जलने लगे। उसने गहरी सांस ली, अनन्या की किलकारियों पर ध्यान देने की कोशिश की। वो अपने होंठ के कोने को हल्के से काटने से खुद को रोक नहीं पाई, राकेश जी के बारे में सोचते हुए। ये सोच कि यहां कोई नहीं जानता कि राकेश जी हमेशा इतने खुश क्यों रहते हैं, उसे उत्तेजित कर रही थी। बाहर से देखने में रिया और अर्जुन की परफेक्ट फैमिली लगती थी। लेकिन हकीकत में, वो अपने पति के ठरकी बाप के साथ एक गैरकानूनी रिश्ते में उलझी थी, जिसका फल थी उनकी मासूम अनन्या। उसकी चूत सिकुड़ गई, ये इतना गंदा था… इतना वर्जित… रिया को ये थ्रिल चुपके से बहुत पसंद था।
जैसे-जैसे पार्टी चलती रही, ड्रॉइंग रूम अनन्या को देखने वालों का मेला बन गया। रिश्तेदार झुककर उसकी गोल-मटोल गालों को प्यार करते, उसकी चमकीली हरी आंखों पर तारीफ करते, और उसकी मासूम किलकारियों पर हंसते। रिया हर मेहमान को गर्मजोशी से मुस्कुराकर जवाब देती, हालांकि हर पल उसकी नसें तनाव में थीं।
“ये तो बिल्कुल गुड़िया है,” एक बुज़ुर्ग चाची ने कहा, अनन्या के चेहरे से एक नरम बाल हटाते हुए। “बिल्कुल तुझ जैसी दिखती है, रिया।”
“हां, बहुत प्यारी है,” एक और कज़िन ने जोड़ा। “तुम और अर्जुन तो कमाल के बच्चे बनाते हो।”
अर्जुन का ज़िक्र सुनते ही रिया की मुस्कान थोड़ी कस गई। उसे राकेश जी की मौजूदगी का अहसास हुआ, इससे पहले कि वो उन्हें देख पाती। उनकी हंसी पुरुषों के साथ अब नज़दीक आ रही थी, और उनकी नज़रें उसे चुंबक की तरह खींच रही थीं।
“तो,” कज़िन ने मज़ाकिया लहजे में कहा, “अगला कब आ रहा है? एक बच्चे से तो काम नहीं चलेगा। अनन्या को एक भाई-बहन तो चाहिए!”
रिया की सांस अटक गई, उसके गाल लाल हो गए। उसका दिमाग तुरंत राकेश जी की ओर चला गया—उनके गंदे कमरे में गर्म पल, चुपके-चुपके मिलना, वो खतरनाक इच्छाएं जिन्होंने उसे इस रास्ते पर ला दिया। वो कुछ कहने को मुंह खोलने वाली थी, लेकिन उससे पहले एक और आवाज़ बीच में कूद पड़ी।
“अच्छा सवाल है,” पास में खड़े एक चाचा ने चिढ़ाते हुए कहा। “अर्जुन में तो रात को प्रोजेक्ट्स के लिए स्टैमिना है, ना?”
लोग हंस पड़े, और रिया ने जबरदस्ती हंसी निकाली, हालांकि उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। उसकी उंगलियां अनन्या के छोटे से हाथ को और कसकर पकड़ रही थीं, उसकी मुस्कान सख्त हो रही थी, क्योंकि उसे एक जलती हुई नज़र का अहसास हुआ। उसने हल्के से मुड़कर राकेश जी की शक्ल देखी।
वो हॉल के दरवाज़े पर खड़े थे, थंडई का ग्लास हाथ में लिए, उनका चौड़ा कंधा दीवार से टिका हुआ था। उनकी गहरी आंखें उस पर टिकी थीं, और उनके होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान थी। ये वो मुस्कान नहीं थी जो कोई और नोटिस करे—नहीं, ये सिर्फ उसके लिए थी, एक गुप्त मुस्कान, जिसमें उनका साझा राज़ छुपा था। सवाल का मतलब हवा में तैर रहा था, अनकहा लेकिन उसके दिमाग में ज़ोर से गूंज रहा था: अगला कब आ रहा है?
उसके गाल और लाल हो गए, और उसने जल्दी से ध्यान अनन्या पर वापस किया, कांपते हाथों से उसकी ड्रेस को ठीक करने लगी। उसका सीना गर्म हो रहा था, उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई थी। राकेश जी की हिम्मत, कि वो सिर्फ एक नज़र से अपना हक जता रहे थे, उसे याद दिला रहे थे कि इन सवालों के जवाब जितने आसान दिखते थे, उतने जटिल थे।
“खैर,” रिया ने आखिरकार कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी कसी हुई लेकिन स्थिर, “हम अभी अनन्या पर ध्यान दे रहे हैं। ये अपने आप में एक मुट्ठी है… लेकिन कौन जानता है? घर में और जगह तो है।”
रिश्तेदार हंस पड़े और सहमति में सिर हिलाया, उनका ध्यान वापस बच्ची पर चला गया, लेकिन रिया एक और नज़र राकेश जी की ओर डालने से खुद को रोक नहीं पाई। उन्होंने अपना ग्लास हल्के से उसकी ओर उठाया, जैसे उसके जवाब को सलाम कर रहे हों, उनकी ठरकी मुस्कान कभी नहीं डगमगाई।
उसका पेट फड़फड़ाया, गुनाह, उत्तेजना, और गुस्से का मिश्रण उसके अंदर मथ रहा था। उसने अपनी जांघें सिकोड़ लीं, उसका दिमाग उन विचारों से दौड़ रहा था जिन्हें वो दबा नहीं पा रही थी। राकेश जी की हर नज़र, हर छोटा सा इशारा, उसे याद दिलाता था कि चाहे वो कितनी भी सावधानी से अपनी भूमिका निभाए, उनके रिश्ते का सच सतह के ठीक नीचे छुपा था, जो सब कुछ उजागर कर सकता था।
दुपहर की धूप चमक रही थी, और पार्टी का माहौल अब हॉल के स्विमिंग पूल की ओर शिफ्ट हो गया था। हंसी और पानी के छींटों की आवाज़ें हवा में गूंज रही थीं। रिया ने एक डिज़ाइनर टू-पीस स्विमसूट पहना था, जिसके ऊपर एक लग्ज़री काफ्तान कवर-अप था, जिसमें नाज़ुक कढ़ाई थी। वो सिम्पल लेकिन इतना सेक्सी था कि उसकी टोन्ड कमर और कर्व्स को देखकर कुछ रिश्तेदारों की नज़रें थोड़ा ज़्यादा देर तक टिक गईं। रिया ने अपने काफ्तान के स्ट्रैप्स को ठीक करते हुए थोड़ा झिझकी, लेकिन फिर खुद को याद दिलाया कि ये एक कैजुअल फैमिली पार्टी है, कुछ भी गलत नहीं है। कुछ चाचियों और कज़िन्स की तारीफों ने उसका कॉन्फिडेंस और बढ़ा दिया।
उसने अनन्या को एक सॉफ्ट कॉटन वनसी पहनाया, जिसमें हल्की कढ़ाई थी, और एक छोटा सा सनहैट लगाकर उसके गोल-मटोल गालों को चूमा। दोनों पूल की ओर बढ़े, जहां रिया उथले किनारे पर बैठ गई, अपने पैर पानी में लटकाकर। ठंडा पानी उसकी टांगों को छू रहा था, और वो अनन्या को छींटों और किलकारियों से खुश रख रही थी।
“रिया, तू तो कमाल लग रही है,” अर्जुन का एक कज़िन पास से गुज़रते हुए बोला, दोस्ताना मुस्कान के साथ। “और अनन्या, हाय राम, ये तो सबसे क्यूट है!”
“शुक्रिया,” रिया ने गर्मजोशी से जवाब दिया, अपने ढीले जूड़े को ठीक करते हुए। उसने झुककर अनन्या का सनहैट ठीक किया, मुस्कुराते हुए, क्योंकि बच्ची खुशी से बड़बड़ाकर पानी में अपने छोटे पैर मार रही थी।
“अर्जुन, यार, चल ना!” पूल के दूसरी तरफ से एक रिश्तेदार ने चिल्लाकर कहा। “पानी में कूद जा, मज़ा आएगा!”
अर्जुन ने सिर हिलाया, डेक चेयर पर बैठा हुआ, हाथ में थंडई का ग्लास लिए। “तुम्हें पता है, मुझे तैरना पसंद नहीं,” उसने हंसते हुए जवाब दिया। “मैं तो बस रेफरी बनके मज़े लूंगा।”
रिया ने अपने पति की ओर देखा, तभी उसकी नज़र के कोने से कुछ हलचल दिखी। राकेश जी पूल की ओर आए, उनका चौड़ा, मज़बूत शरीर हाई-एंड स्विम ट्रंक्स और ढीली कॉटन शर्ट में भी ध्यान खींच रहा था। वो उथले किनारे पर उतरे, उनका कॉन्फिडेंट अंदाज़ पूरी तरह झलक रहा था, जब वो रिया और अनन्या के पास आए।
“दादाजी भी हमारे साथ?” रिया ने मज़ाकिया लहजे में छेड़ा, जब वो पानी में उसके पास बैठ गए।
“कोई तो चाहिए जो मेरी लड़कियों को सुरक्षित रखे,” राकेश जी ने जवाब दिया, उनकी मुस्कान आसान और गर्म थी, जबकि वो अपने गंजे सिर पर हाथ फेर रहे थे। उनके शब्द बाकियों के लिए मासूम थे, लेकिन रिया के अंदर एक गर्मी की लहर दौड़ गई। वो आगे झुके, अनन्या को अपनी गोद में उठाया, जो खुशी से चिल्लाई। “देखो इसे,” उन्होंने नरम आवाज़ में कहा। “पानी में तो पहले से ही मास्टर है, बिल्कुल अपने डैडी की तरह,” वो इतना धीरे बोले कि सिर्फ रिया सुन सके।
“हां, इसे पानी बहुत पसंद है,” रिया ने सहमति जताई, उसकी नज़रें अपने ससुर पर ज़रूरत से ज़्यादा देर तक टिकी रहीं। उसने हल्के से अपनी पोज़िशन बदली, पानी उसकी स्किन पर ठंडा था, लेकिन उसकी जांघों के बीच बढ़ रही गर्मी को शांत करने में नाकाम रहा।
राकेश जी ने अनन्या को अपने सीने से लगाया, पानी में थोड़ा और अंदर गए, लेकिन रिया की पहुंच में रहे। बाहर से देखने में ये एक प्यार करने वाले दादाजी और उनकी पोती की तस्वीर थी। लेकिन रिया के लिए ये कुछ और ही था। जिस तरह उनकी उंगलियां अनन्या को पास करते वक्त कभी-कभी रिया को छू लेती थीं, उनकी आंखों में वो चमक जब उनकी नज़रें मिलती थीं—ये एक खतरनाक खेल था, जिसका लालच वो छोड़ नहीं पा रही थी।
“क्या बात है, अर्जुन मज़ा मिस कर रहा है,” राकेश जी ने कैजुअली कहा, अपने बेटे की ओर इशारा करते हुए, जो पूल के किनारे लाउंज कर रहा था। “उसे अपनी बीवी और… बेटी… के साथ वक्त बिताना चाहिए था,” उनके शब्द थोड़ा रुके, जिससे रिया की रीढ़ में एक रोमांच की लहर दौड़ गई।
उसने कंधे उचकाए, अपने लहजे को हल्का रखने की कोशिश की। “कुछ नया नहीं… उसे तैरना वैसे भी पसंद नहीं…”
“हाहा, उसका नुकसान,” राकेश जी ने धीरे से कहा, उनकी आवाज़ इतनी धीमी थी कि सिर्फ वो दोनों सुन सकें। “मैं खुशी-खुशी इतनी कमाल की औरत का साथ देने की ज़िम्मेदारी ले लूंगा।”
रिया के गाल लाल हो गए, और उसने जल्दी से ध्यान अनन्या की ओर मोड़ा, जो पानी में खुशी से छींटे मार रही थी। “राकेश जी…” उसने धीरे से चेतावनी दी, लेकिन उसकी आवाज़ में कोई गर्मी नहीं थी।
“क्या?” उन्होंने मज़ाकिया लेकिन उस खास इरादे के साथ कहा, जो रिया अच्छे से पहचानती थी। “जैसा तूने कहा, इसमें कुछ नया नहीं। मैं तो बस सच बोल रहा हूं, और मुझे पता है तुझे ये कितना पसंद है, रानी।”
रिया ने अपने होंठ दबाए, उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई। ये पागलपन था कि वो इतने आसानी से उसे हिला देता था, वो भी फैमिली पार्टी के बीच में। आसपास रिश्तेदार तैर रहे थे, खेल रहे थे, उस तनाव से बेखबर जो उनके बीच पूल के उथले किनारे पर चल रहा था। राकेश जी ने अनन्या को वापस रिया को पकड़ाया, उनकी उंगलियां जानबूझकर उसकी उंगलियों को छू गईं, जिससे उसे रोमांच हुआ।
“अच्छा लगता है, ना?” उन्होंने शांत लहजे में कहा, लेकिन उनकी नज़रें कुछ और ही कह रही थीं। “ऐसे साथ में वक्त बिताना… तू… मैं… हमारी बेटी… सब कुछ सही लगता है।”
रिया ने मुश्किल से निगला, उनके शब्दों का वज़न उसके पेट में उलट-पुलट कर रहा था। “बस करो, राकेश जी,” उसने फुसफुसाते हुए कहा, घबराहट से बाकी मेहमानों की ओर देखते हुए। “सबके लिए आप बस एक प्यार करने वाले दादाजी हो, और कुछ नहीं। मैं इसे वैसा ही रखना चाहती हूं। प्लीज़, पब्लिक में, खासकर यहां, अपनी ज़ुबान संभालो?”
राकेश जी थोड़ा पीछे झुके, उनकी मुस्कान और चौड़ी हो गई। “अरे, रिलैक्स कर, रिया। मैं सावधान हूं,” उन्होंने शांत लेकिन भारी लहजे में जवाब दिया। “हम तो बस एक फैमिली हैं, धूप में पूल के मज़े ले रहे हैं।”
लेकिन उनकी नज़रें कुछ और ही वादा कर रही थीं, जिसने रिया को उनके गैरकानूनी खेल की नशीली खिंचाव में फंसा लिया।
पार्टी का जोश बरकरार था, जब रिया ने अनन्या को एक चाची को सौंप दिया, जो उत्साह से उसे थोड़ी देर खिलाने को तैयार थी। रिश्तेदार छोटी बच्ची पर लट्टू हो रहे थे, उसे हंसाने और किलकारी मरवाने में लगे थे, जबकि रिया खाली हाथों के साथ पानी में वापस बैठ गई।
राकेश जी उसके और नज़दीक सरक आए, उनकी हलचल इतनी कैजुअल थी कि कोई नोटिस न करे। उनकी उंगलियां पानी के नीचे उसकी टांग को हल्के से छू गईं, टच हल्का लेकिन जानबूझकर किया गया। रिया थोड़ा अकड़ गई, कोने से उसे देखते हुए, लेकिन वो मासूमियत का चेहरा बनाए हुए थे, पीछे हाथों पर टिके, जैसे बस दिन का मज़ा ले रहे हों।
“वैसे, तू इस स्विमसूट में कमाल लग रही है,” उन्होंने धीरे से कहा, जिससे उसके गाल हल्के लाल हो गए। “पता नहीं किसने इसे चुना…” उन्होंने चिढ़ाते हुए, जानबूझकर मुस्कुराते हुए कहा।
“राकेश जी,” रिया ने तेज़ी से फुसफुसाया, उसका पेट फड़फड़ा रहा था, उसे याद आ रहा था कि कैसे कुछ दिन पहले उन्होंने उसे ये स्विमसूट पहनने को कहा था।
“तू मुझे मार डालेगी,” राकेश जी ने ठरकी मुस्कान के साथ कहा, उनका हाथ पानी के नीचे थोड़ा और ऊपर सरक गया। उनकी उंगलियां उसकी जांघ को हल्के से छू रही थीं, जिससे उसके अंदर एक झटका सा लगा। “मैं तुझसे नज़रें नहीं हटा पा रहा, रानी।”
रिया ने अपने होंठ काटे, उसका शरीर उसे धोखा दे रहा था, क्योंकि एक छोटा सा रोमांच उसकी रगों में दौड़ रहा था। उसने पानी के नीचे उनका हाथ झटक दिया, हालांकि उसका टच कमज़ोर था। “आप गंदे बूढ़े ठर्की,” उसने फुसफुसाते हुए कहा। “कम से कम पार्टी खत्म होने तक तो रुको। आपके रिश्तेदार आसपास हैं, भगवान के लिए।”
“मुझे नहीं लगता मैं रुक सकता हूं,” राकेश जी ने ज़रूरत भरे लहजे में कहा। उनकी नज़रें उसके रसीले होंठों पर गईं, फिर उसकी हरी आंखों पर, जो उसी जानी-पहचानी भूख से भरी थीं। “मुझे तू चाहिए, रानी।”
उसका इरादा डगमगा गया, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। उनके टच की गर्मी उसकी स्किन पर रुकी हुई थी, जिससे उसके अंदर एक टीस बढ़ रही थी। उनके गैरकानूनी रिश्ते का थ्रिल नशे की तरह था, और राकेश जी को पता था कि उसे कैसे उलझाना है।
अनन्या की बेचैन किलकारियों ने तनाव तोड़ा, रिया का ध्यान वापस हकीकत की ओर खींचा। छोटी बच्ची अपनी चाची की गोद में परेशान हो रही थी, अपनी आंखें नींद भरी उंगलियों से रगड़ रही थी। “ये थक गई है,” रिया ने जल्दी से कहा, मौके का फायदा उठाकर खुद को संभालते हुए। “लगता है इसे नींद चाहिए।”
वो खड़ी हो गई, उसके स्विमसूट से पानी टपक रहा था, और उसने अनन्या को गोद में उठाया, खुद और बच्ची को तौलिया लपेटते हुए। “कोई कमरा है जहां अनन्या सो सके?” उसने घर की ओर देखते हुए पूछा, अपनी बेटी को सावधानी से सुखाते हुए।
“नीचे स्टोररूम में एक गेस्ट रूम है,” एक रिश्तेदार ने स्लाइडिंग ग्लास डोर की ओर इशारा करते हुए कहा। “वहां शांति है।”
“परफेक्ट,” रिया ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ स्थिर थी, लेकिन उसका दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था, क्योंकि उसे पता था कि राकेश जी पीछे नहीं हटेंगे। घर की ओर बढ़ते हुए, उसने कंधे के पीछे से एक नज़र डाली, उसकी आंखें राकेश जी से मिलीं। उनकी नज़रों का आदान-प्रदान छोटा लेकिन भारी था, एक चुपके से न्योता, जिसे शब्दों की ज़रूरत नहीं थी। उनकी मुस्कान ने बता दिया कि वो समझ गए थे।
जैसे ही रिया दरवाज़े तक पहुंची, अर्जुन ने अपनी चेयर से आवाज़ लगाई। “कहां जा रही हो, जान?”
रिया मुड़ी, अनन्या को अपनी गोद में संभालते हुए। “अनन्या को नींद आ रही है। मैं उसे गेस्ट रूम में सुलाने जा रही हूं। तू पार्टी एंजॉय कर, मैं थोड़ी देर में वापस आ जाऊंगी। इसे अकेले नहीं छोड़ना चाहती।”
अर्जुन ने सिर हिलाया, हाथ हिलाकर विदा किया। “ठीक है। कुछ चाहिए हो तो बता देना।”
हवा में हंसी-मज़ाक और ग्लासों की खनखनाहट की आवाज़ गूंज रही थी, क्योंकि रिश्तेदार हॉल में एक कैजुअल फैमिली पार्टी में मस्ती कर रहे थे। पनीर टिक्का, कबाब, और बिरयानी की खुशबू हवा में तैर रही थी, और बच्चों की हंसी गूंज रही थी, जो पास के लॉन में खेल रहे थे। अर्जुन अपने चचेरे भाइयों के साथ गप्पे मार रहा था, ऑफिस की कहानियों को जोश से सुना रहा था। दूसरी तरफ, राकेश जी बाकी चाचाओं और दादाजी टाइप लोगों के साथ घुल-मिल गए थे, ठहाके मारते हुए थंडई के ग्लास शेयर कर रहे थे और जवानी की बढ़ा-चढ़ाकर कहानियां सुना रहे थे।
रिया ड्रॉइंग रूम के आलीशान दीवान पर बैठी थी, अपनी बेटी अनन्या को गोद में लिए, जो आराम से उसकी बाहों में दुबी थी। अनन्या हल्के-हल्के किलकारी मार रही थी, उसकी गोल-मटोल उंगलियां एक खिलौने को पकड़े हुए थीं। रिया अपनी बेटी को देखकर मुस्कुराई, उसके चेहरे से एक बाल हटाते हुए। वो हल्के से हंसी, अनन्या को देखकर, जो अपने खिलौने को बेफिक्री से हिला रही थी।
अचानक एक आवाज़ ने उसका ध्यान खींचा। “रिया, हाय,” एक गर्मजोशी भरी, जानी-पहचानी आवाज़ आई। रिया ने सिर उठाकर देखा तो एक उम्रदराज़ औरत थी, अर्जुन की कोई रिश्तेदार—शायद चाची या कोई दूर की कज़िन, उसे ठीक से याद नहीं था।
“हाय,” रिया ने नरम मुस्कान के साथ जवाब दिया, जब वो औरत उसके पास दीवान पर बैठ गई। “आप कैसी हैं?”
“मैं ठीक हूं, बेटी,” औरत ने कहा, उसकी आंखें अनन्या की ओर देखते हुए नरम पड़ गईं। “अरे, ये तो बिल्कुल अनमोल है। तुम और अर्जुन को बहुत गर्व होगा।”
“हां, बिल्कुल,” रिया ने गर्व भरे लहजे में जवाब दिया। “ये हमारी छोटी सी जादूगरनी है।”
औरत थोड़ा झिझकी, फिर हल्के से आगे झुकी, उसका लहजा थोड़ा गोपनीय सा हो गया, जैसे कुछ पर्सनल शेयर करना चाहती हो। “बस इतना कहना था… थैंक्यू, रिया।”
“किस लिए?” रिया ने उत्सुकता से सिर झुकाते हुए पूछा।
“राकेश जी को घर में रखने के लिए,” औरत ने दिल से कहा। “हर कोई इतना बड़ा दिल नहीं दिखाता, खासकर… तुम्हें पता है ना, उनके पुराने हालात को देखते हुए।”
रिया का पेट मथने लगा, लेकिन उसने चेहरा न्यूट्रल रखा। “अरे, ये तो कुछ भी नहीं,” उसने हल्के से जवाब दिया, हालांकि उसका दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था। “वो फैमिली हैं, हम बस उनकी मदद करना चाहते थे।”
औरत ने एक लंबी सांस ली, उसकी नज़र थोड़ी देर के लिए दूर चली गई। “वो हमेशा से थोड़े रफ रहे हैं… और जब से तुम्हारी सास गुज़री, वो और बिगड़ गए थे। हम सब रिश्तेदारों को लगा कि वो कभी ठीक नहीं होंगे। लेकिन जब से वो तुम और अर्जुन के साथ रहने आए, वो बहुत खुश दिखते हैं। सचमुच, सालों बाद उन्हें ऐसे देखा।”
रिया ने जबरदस्ती एक छोटी सी मुस्कान दी, सिर हिलाते हुए, जबकि उसकी उंगलियां अनन्या के नरम बालों को बिना सोचे सहला रही थीं। “म-मुझे खुशी है कि वो बेहतर हैं,” उसने कहा। राकेश जी की “बेहतरी” का सच वो ज़ुबान पर नहीं ला सकती थी। “वो घर को और… ज़िंदादिल बना देते हैं।”
“तू तो सच्ची में फरिश्ता है,” औरत ने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए रिया का हाथ थपथपाया। “वो खुद शायद न कहें, लेकिन वो बहुत लकी हैं कि तुम उनके साथ हो।”
जैसे ही औरत उठकर पार्टी में वापस गई, रिया की मुस्कान डगमगा गई। उसका दिमाग गुनाह, उत्तेजना, और एक अजीब सी तृप्ति के मिश्रित भावनाओं में डूब गया। उसने अनन्या की ओर देखा, जो मासूमियत से बड़बड़ा रही थी, अपनी मां के अंदर चल रहे तूफान से बेखबर।
उसकी हरी-हरी आंखें हॉल की ओर मुड़ीं, जहां राकेश जी पुरुषों के साथ हंसते हुए थंडई के ग्लास टकरा रहे थे। एक पल के लिए उनकी नज़रें मिलीं। उनकी उम्रदराज़ आंखों में वही जानी-पहचानी, मालिकाना भूख थी, और उन्होंने हल्के से अपना ग्लास उसकी ओर झुकाया, एक गुप्त, समझ भरा इशारा।
रिया ने जल्दी से नज़रें फेर लीं, उसके गाल जलने लगे। उसने गहरी सांस ली, अनन्या की किलकारियों पर ध्यान देने की कोशिश की। वो अपने होंठ के कोने को हल्के से काटने से खुद को रोक नहीं पाई, राकेश जी के बारे में सोचते हुए। ये सोच कि यहां कोई नहीं जानता कि राकेश जी हमेशा इतने खुश क्यों रहते हैं, उसे उत्तेजित कर रही थी। बाहर से देखने में रिया और अर्जुन की परफेक्ट फैमिली लगती थी। लेकिन हकीकत में, वो अपने पति के ठरकी बाप के साथ एक गैरकानूनी रिश्ते में उलझी थी, जिसका फल थी उनकी मासूम अनन्या। उसकी चूत सिकुड़ गई, ये इतना गंदा था… इतना वर्जित… रिया को ये थ्रिल चुपके से बहुत पसंद था।
जैसे-जैसे पार्टी चलती रही, ड्रॉइंग रूम अनन्या को देखने वालों का मेला बन गया। रिश्तेदार झुककर उसकी गोल-मटोल गालों को प्यार करते, उसकी चमकीली हरी आंखों पर तारीफ करते, और उसकी मासूम किलकारियों पर हंसते। रिया हर मेहमान को गर्मजोशी से मुस्कुराकर जवाब देती, हालांकि हर पल उसकी नसें तनाव में थीं।
“ये तो बिल्कुल गुड़िया है,” एक बुज़ुर्ग चाची ने कहा, अनन्या के चेहरे से एक नरम बाल हटाते हुए। “बिल्कुल तुझ जैसी दिखती है, रिया।”
“हां, बहुत प्यारी है,” एक और कज़िन ने जोड़ा। “तुम और अर्जुन तो कमाल के बच्चे बनाते हो।”
अर्जुन का ज़िक्र सुनते ही रिया की मुस्कान थोड़ी कस गई। उसे राकेश जी की मौजूदगी का अहसास हुआ, इससे पहले कि वो उन्हें देख पाती। उनकी हंसी पुरुषों के साथ अब नज़दीक आ रही थी, और उनकी नज़रें उसे चुंबक की तरह खींच रही थीं।
“तो,” कज़िन ने मज़ाकिया लहजे में कहा, “अगला कब आ रहा है? एक बच्चे से तो काम नहीं चलेगा। अनन्या को एक भाई-बहन तो चाहिए!”
रिया की सांस अटक गई, उसके गाल लाल हो गए। उसका दिमाग तुरंत राकेश जी की ओर चला गया—उनके गंदे कमरे में गर्म पल, चुपके-चुपके मिलना, वो खतरनाक इच्छाएं जिन्होंने उसे इस रास्ते पर ला दिया। वो कुछ कहने को मुंह खोलने वाली थी, लेकिन उससे पहले एक और आवाज़ बीच में कूद पड़ी।
“अच्छा सवाल है,” पास में खड़े एक चाचा ने चिढ़ाते हुए कहा। “अर्जुन में तो रात को प्रोजेक्ट्स के लिए स्टैमिना है, ना?”
लोग हंस पड़े, और रिया ने जबरदस्ती हंसी निकाली, हालांकि उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। उसकी उंगलियां अनन्या के छोटे से हाथ को और कसकर पकड़ रही थीं, उसकी मुस्कान सख्त हो रही थी, क्योंकि उसे एक जलती हुई नज़र का अहसास हुआ। उसने हल्के से मुड़कर राकेश जी की शक्ल देखी।
वो हॉल के दरवाज़े पर खड़े थे, थंडई का ग्लास हाथ में लिए, उनका चौड़ा कंधा दीवार से टिका हुआ था। उनकी गहरी आंखें उस पर टिकी थीं, और उनके होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान थी। ये वो मुस्कान नहीं थी जो कोई और नोटिस करे—नहीं, ये सिर्फ उसके लिए थी, एक गुप्त मुस्कान, जिसमें उनका साझा राज़ छुपा था। सवाल का मतलब हवा में तैर रहा था, अनकहा लेकिन उसके दिमाग में ज़ोर से गूंज रहा था: अगला कब आ रहा है?
उसके गाल और लाल हो गए, और उसने जल्दी से ध्यान अनन्या पर वापस किया, कांपते हाथों से उसकी ड्रेस को ठीक करने लगी। उसका सीना गर्म हो रहा था, उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई थी। राकेश जी की हिम्मत, कि वो सिर्फ एक नज़र से अपना हक जता रहे थे, उसे याद दिला रहे थे कि इन सवालों के जवाब जितने आसान दिखते थे, उतने जटिल थे।
“खैर,” रिया ने आखिरकार कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी कसी हुई लेकिन स्थिर, “हम अभी अनन्या पर ध्यान दे रहे हैं। ये अपने आप में एक मुट्ठी है… लेकिन कौन जानता है? घर में और जगह तो है।”
रिश्तेदार हंस पड़े और सहमति में सिर हिलाया, उनका ध्यान वापस बच्ची पर चला गया, लेकिन रिया एक और नज़र राकेश जी की ओर डालने से खुद को रोक नहीं पाई। उन्होंने अपना ग्लास हल्के से उसकी ओर उठाया, जैसे उसके जवाब को सलाम कर रहे हों, उनकी ठरकी मुस्कान कभी नहीं डगमगाई।
उसका पेट फड़फड़ाया, गुनाह, उत्तेजना, और गुस्से का मिश्रण उसके अंदर मथ रहा था। उसने अपनी जांघें सिकोड़ लीं, उसका दिमाग उन विचारों से दौड़ रहा था जिन्हें वो दबा नहीं पा रही थी। राकेश जी की हर नज़र, हर छोटा सा इशारा, उसे याद दिलाता था कि चाहे वो कितनी भी सावधानी से अपनी भूमिका निभाए, उनके रिश्ते का सच सतह के ठीक नीचे छुपा था, जो सब कुछ उजागर कर सकता था।
दुपहर की धूप चमक रही थी, और पार्टी का माहौल अब हॉल के स्विमिंग पूल की ओर शिफ्ट हो गया था। हंसी और पानी के छींटों की आवाज़ें हवा में गूंज रही थीं। रिया ने एक डिज़ाइनर टू-पीस स्विमसूट पहना था, जिसके ऊपर एक लग्ज़री काफ्तान कवर-अप था, जिसमें नाज़ुक कढ़ाई थी। वो सिम्पल लेकिन इतना सेक्सी था कि उसकी टोन्ड कमर और कर्व्स को देखकर कुछ रिश्तेदारों की नज़रें थोड़ा ज़्यादा देर तक टिक गईं। रिया ने अपने काफ्तान के स्ट्रैप्स को ठीक करते हुए थोड़ा झिझकी, लेकिन फिर खुद को याद दिलाया कि ये एक कैजुअल फैमिली पार्टी है, कुछ भी गलत नहीं है। कुछ चाचियों और कज़िन्स की तारीफों ने उसका कॉन्फिडेंस और बढ़ा दिया।
उसने अनन्या को एक सॉफ्ट कॉटन वनसी पहनाया, जिसमें हल्की कढ़ाई थी, और एक छोटा सा सनहैट लगाकर उसके गोल-मटोल गालों को चूमा। दोनों पूल की ओर बढ़े, जहां रिया उथले किनारे पर बैठ गई, अपने पैर पानी में लटकाकर। ठंडा पानी उसकी टांगों को छू रहा था, और वो अनन्या को छींटों और किलकारियों से खुश रख रही थी।
“रिया, तू तो कमाल लग रही है,” अर्जुन का एक कज़िन पास से गुज़रते हुए बोला, दोस्ताना मुस्कान के साथ। “और अनन्या, हाय राम, ये तो सबसे क्यूट है!”
“शुक्रिया,” रिया ने गर्मजोशी से जवाब दिया, अपने ढीले जूड़े को ठीक करते हुए। उसने झुककर अनन्या का सनहैट ठीक किया, मुस्कुराते हुए, क्योंकि बच्ची खुशी से बड़बड़ाकर पानी में अपने छोटे पैर मार रही थी।
“अर्जुन, यार, चल ना!” पूल के दूसरी तरफ से एक रिश्तेदार ने चिल्लाकर कहा। “पानी में कूद जा, मज़ा आएगा!”
अर्जुन ने सिर हिलाया, डेक चेयर पर बैठा हुआ, हाथ में थंडई का ग्लास लिए। “तुम्हें पता है, मुझे तैरना पसंद नहीं,” उसने हंसते हुए जवाब दिया। “मैं तो बस रेफरी बनके मज़े लूंगा।”
रिया ने अपने पति की ओर देखा, तभी उसकी नज़र के कोने से कुछ हलचल दिखी। राकेश जी पूल की ओर आए, उनका चौड़ा, मज़बूत शरीर हाई-एंड स्विम ट्रंक्स और ढीली कॉटन शर्ट में भी ध्यान खींच रहा था। वो उथले किनारे पर उतरे, उनका कॉन्फिडेंट अंदाज़ पूरी तरह झलक रहा था, जब वो रिया और अनन्या के पास आए।
“दादाजी भी हमारे साथ?” रिया ने मज़ाकिया लहजे में छेड़ा, जब वो पानी में उसके पास बैठ गए।
“कोई तो चाहिए जो मेरी लड़कियों को सुरक्षित रखे,” राकेश जी ने जवाब दिया, उनकी मुस्कान आसान और गर्म थी, जबकि वो अपने गंजे सिर पर हाथ फेर रहे थे। उनके शब्द बाकियों के लिए मासूम थे, लेकिन रिया के अंदर एक गर्मी की लहर दौड़ गई। वो आगे झुके, अनन्या को अपनी गोद में उठाया, जो खुशी से चिल्लाई। “देखो इसे,” उन्होंने नरम आवाज़ में कहा। “पानी में तो पहले से ही मास्टर है, बिल्कुल अपने डैडी की तरह,” वो इतना धीरे बोले कि सिर्फ रिया सुन सके।
“हां, इसे पानी बहुत पसंद है,” रिया ने सहमति जताई, उसकी नज़रें अपने ससुर पर ज़रूरत से ज़्यादा देर तक टिकी रहीं। उसने हल्के से अपनी पोज़िशन बदली, पानी उसकी स्किन पर ठंडा था, लेकिन उसकी जांघों के बीच बढ़ रही गर्मी को शांत करने में नाकाम रहा।
राकेश जी ने अनन्या को अपने सीने से लगाया, पानी में थोड़ा और अंदर गए, लेकिन रिया की पहुंच में रहे। बाहर से देखने में ये एक प्यार करने वाले दादाजी और उनकी पोती की तस्वीर थी। लेकिन रिया के लिए ये कुछ और ही था। जिस तरह उनकी उंगलियां अनन्या को पास करते वक्त कभी-कभी रिया को छू लेती थीं, उनकी आंखों में वो चमक जब उनकी नज़रें मिलती थीं—ये एक खतरनाक खेल था, जिसका लालच वो छोड़ नहीं पा रही थी।
“क्या बात है, अर्जुन मज़ा मिस कर रहा है,” राकेश जी ने कैजुअली कहा, अपने बेटे की ओर इशारा करते हुए, जो पूल के किनारे लाउंज कर रहा था। “उसे अपनी बीवी और… बेटी… के साथ वक्त बिताना चाहिए था,” उनके शब्द थोड़ा रुके, जिससे रिया की रीढ़ में एक रोमांच की लहर दौड़ गई।
उसने कंधे उचकाए, अपने लहजे को हल्का रखने की कोशिश की। “कुछ नया नहीं… उसे तैरना वैसे भी पसंद नहीं…”
“हाहा, उसका नुकसान,” राकेश जी ने धीरे से कहा, उनकी आवाज़ इतनी धीमी थी कि सिर्फ वो दोनों सुन सकें। “मैं खुशी-खुशी इतनी कमाल की औरत का साथ देने की ज़िम्मेदारी ले लूंगा।”
रिया के गाल लाल हो गए, और उसने जल्दी से ध्यान अनन्या की ओर मोड़ा, जो पानी में खुशी से छींटे मार रही थी। “राकेश जी…” उसने धीरे से चेतावनी दी, लेकिन उसकी आवाज़ में कोई गर्मी नहीं थी।
“क्या?” उन्होंने मज़ाकिया लेकिन उस खास इरादे के साथ कहा, जो रिया अच्छे से पहचानती थी। “जैसा तूने कहा, इसमें कुछ नया नहीं। मैं तो बस सच बोल रहा हूं, और मुझे पता है तुझे ये कितना पसंद है, रानी।”
रिया ने अपने होंठ दबाए, उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई। ये पागलपन था कि वो इतने आसानी से उसे हिला देता था, वो भी फैमिली पार्टी के बीच में। आसपास रिश्तेदार तैर रहे थे, खेल रहे थे, उस तनाव से बेखबर जो उनके बीच पूल के उथले किनारे पर चल रहा था। राकेश जी ने अनन्या को वापस रिया को पकड़ाया, उनकी उंगलियां जानबूझकर उसकी उंगलियों को छू गईं, जिससे उसे रोमांच हुआ।
“अच्छा लगता है, ना?” उन्होंने शांत लहजे में कहा, लेकिन उनकी नज़रें कुछ और ही कह रही थीं। “ऐसे साथ में वक्त बिताना… तू… मैं… हमारी बेटी… सब कुछ सही लगता है।”
रिया ने मुश्किल से निगला, उनके शब्दों का वज़न उसके पेट में उलट-पुलट कर रहा था। “बस करो, राकेश जी,” उसने फुसफुसाते हुए कहा, घबराहट से बाकी मेहमानों की ओर देखते हुए। “सबके लिए आप बस एक प्यार करने वाले दादाजी हो, और कुछ नहीं। मैं इसे वैसा ही रखना चाहती हूं। प्लीज़, पब्लिक में, खासकर यहां, अपनी ज़ुबान संभालो?”
राकेश जी थोड़ा पीछे झुके, उनकी मुस्कान और चौड़ी हो गई। “अरे, रिलैक्स कर, रिया। मैं सावधान हूं,” उन्होंने शांत लेकिन भारी लहजे में जवाब दिया। “हम तो बस एक फैमिली हैं, धूप में पूल के मज़े ले रहे हैं।”
लेकिन उनकी नज़रें कुछ और ही वादा कर रही थीं, जिसने रिया को उनके गैरकानूनी खेल की नशीली खिंचाव में फंसा लिया।
पार्टी का जोश बरकरार था, जब रिया ने अनन्या को एक चाची को सौंप दिया, जो उत्साह से उसे थोड़ी देर खिलाने को तैयार थी। रिश्तेदार छोटी बच्ची पर लट्टू हो रहे थे, उसे हंसाने और किलकारी मरवाने में लगे थे, जबकि रिया खाली हाथों के साथ पानी में वापस बैठ गई।
राकेश जी उसके और नज़दीक सरक आए, उनकी हलचल इतनी कैजुअल थी कि कोई नोटिस न करे। उनकी उंगलियां पानी के नीचे उसकी टांग को हल्के से छू गईं, टच हल्का लेकिन जानबूझकर किया गया। रिया थोड़ा अकड़ गई, कोने से उसे देखते हुए, लेकिन वो मासूमियत का चेहरा बनाए हुए थे, पीछे हाथों पर टिके, जैसे बस दिन का मज़ा ले रहे हों।
“वैसे, तू इस स्विमसूट में कमाल लग रही है,” उन्होंने धीरे से कहा, जिससे उसके गाल हल्के लाल हो गए। “पता नहीं किसने इसे चुना…” उन्होंने चिढ़ाते हुए, जानबूझकर मुस्कुराते हुए कहा।
“राकेश जी,” रिया ने तेज़ी से फुसफुसाया, उसका पेट फड़फड़ा रहा था, उसे याद आ रहा था कि कैसे कुछ दिन पहले उन्होंने उसे ये स्विमसूट पहनने को कहा था।
“तू मुझे मार डालेगी,” राकेश जी ने ठरकी मुस्कान के साथ कहा, उनका हाथ पानी के नीचे थोड़ा और ऊपर सरक गया। उनकी उंगलियां उसकी जांघ को हल्के से छू रही थीं, जिससे उसके अंदर एक झटका सा लगा। “मैं तुझसे नज़रें नहीं हटा पा रहा, रानी।”
रिया ने अपने होंठ काटे, उसका शरीर उसे धोखा दे रहा था, क्योंकि एक छोटा सा रोमांच उसकी रगों में दौड़ रहा था। उसने पानी के नीचे उनका हाथ झटक दिया, हालांकि उसका टच कमज़ोर था। “आप गंदे बूढ़े ठर्की,” उसने फुसफुसाते हुए कहा। “कम से कम पार्टी खत्म होने तक तो रुको। आपके रिश्तेदार आसपास हैं, भगवान के लिए।”
“मुझे नहीं लगता मैं रुक सकता हूं,” राकेश जी ने ज़रूरत भरे लहजे में कहा। उनकी नज़रें उसके रसीले होंठों पर गईं, फिर उसकी हरी आंखों पर, जो उसी जानी-पहचानी भूख से भरी थीं। “मुझे तू चाहिए, रानी।”
उसका इरादा डगमगा गया, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। उनके टच की गर्मी उसकी स्किन पर रुकी हुई थी, जिससे उसके अंदर एक टीस बढ़ रही थी। उनके गैरकानूनी रिश्ते का थ्रिल नशे की तरह था, और राकेश जी को पता था कि उसे कैसे उलझाना है।
अनन्या की बेचैन किलकारियों ने तनाव तोड़ा, रिया का ध्यान वापस हकीकत की ओर खींचा। छोटी बच्ची अपनी चाची की गोद में परेशान हो रही थी, अपनी आंखें नींद भरी उंगलियों से रगड़ रही थी। “ये थक गई है,” रिया ने जल्दी से कहा, मौके का फायदा उठाकर खुद को संभालते हुए। “लगता है इसे नींद चाहिए।”
वो खड़ी हो गई, उसके स्विमसूट से पानी टपक रहा था, और उसने अनन्या को गोद में उठाया, खुद और बच्ची को तौलिया लपेटते हुए। “कोई कमरा है जहां अनन्या सो सके?” उसने घर की ओर देखते हुए पूछा, अपनी बेटी को सावधानी से सुखाते हुए।
“नीचे स्टोररूम में एक गेस्ट रूम है,” एक रिश्तेदार ने स्लाइडिंग ग्लास डोर की ओर इशारा करते हुए कहा। “वहां शांति है।”
“परफेक्ट,” रिया ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ स्थिर थी, लेकिन उसका दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था, क्योंकि उसे पता था कि राकेश जी पीछे नहीं हटेंगे। घर की ओर बढ़ते हुए, उसने कंधे के पीछे से एक नज़र डाली, उसकी आंखें राकेश जी से मिलीं। उनकी नज़रों का आदान-प्रदान छोटा लेकिन भारी था, एक चुपके से न्योता, जिसे शब्दों की ज़रूरत नहीं थी। उनकी मुस्कान ने बता दिया कि वो समझ गए थे।
जैसे ही रिया दरवाज़े तक पहुंची, अर्जुन ने अपनी चेयर से आवाज़ लगाई। “कहां जा रही हो, जान?”
रिया मुड़ी, अनन्या को अपनी गोद में संभालते हुए। “अनन्या को नींद आ रही है। मैं उसे गेस्ट रूम में सुलाने जा रही हूं। तू पार्टी एंजॉय कर, मैं थोड़ी देर में वापस आ जाऊंगी। इसे अकेले नहीं छोड़ना चाहती।”
अर्जुन ने सिर हिलाया, हाथ हिलाकर विदा किया। “ठीक है। कुछ चाहिए हो तो बता देना।”