# 11.
चैपटर-4 31 दिसम्बर 2001, सोमवार, 20:00;
“दोस्तों ! आज एक खुशियों भरी रात है।“ सुयश ने माइक संभाल कर बोलना शुरू किया-
“अब से ठीक 4 घंटे के बाद हमारे लिए एक नए वर्ष की शुरुआत होगी। हमारा “सुप्रीम” भी एक नए वर्ष में कदम रख रहा है। आज हम धरती से हजारों किलोमीटर दूर, अनंत सागर में हैं। लेकिन मैंने अपने इस शिप पर किसी चीज की कमी नहीं होने दी है। मैं यह चाहता हूं, कि आज की रात, आप अपनी जिंदगी में एक नया अध्याय शुरू करें और आज की तारीख को अपने अनमोल जिंदगी का एक इतिहास बना दें। एक ऐसा इतिहास, जिस के पन्ने आप जब भी पलटें, तो आपको गर्व हो, आज के दिन पर और इस यादगार लम्हे पर। कल एक नई सुबह, एक नई ‘सुप्रीम’ हमारा इंतजार कर रही है। ‘सो लेट्स इंजॉय दिस नाइट‘।“
इतना कहकर सुयश स्टेज से उतर गया। सभी इस रंगारंग कार्यक्रम का आनंद ले रहे थे। तभी स्टेज पर, प्रोफेसर अलबर्ट डिसूजा चढ़ गए। उनके साथ सुयश भी था। स्टेज पर पहुंचकर, सुयश ने अलबर्ट को माइक की ओर आने का इशारा किया। अलबर्ट ने धीरे से माइक संभाल लिया। पुनः अब सभी का ध्यान स्टेज की ओर केंद्रित हो गया।
“दोस्तों ! कृपया ध्यान दें।“ अलबर्ट ने बोलना शुरू किया- “मेरा नाम अलबर्ट डिसूजा है। मैं एक अमेरिकन साइंटिस्ट हूं। मेरा सारा जीवन सिर्फ अविष्कार और खोज करने में ही चला गया। यहां तक कि मैं अपनी बीवी मारिया को आज तक कोई यादगार खुशी नहीं दे सका।“ सभी व्यक्ति बहुत ध्यान से अलबर्ट की बा त सुन रहे थे।
“मुझे इस बात का बहुत दुख है, कि मैं उसके लिए आज तक कुछ न कर सका। पर दोस्तों आज की रात को मैं भी, अपने जीवन में यादगार बनाना चाहता हूं। दरअसल बात यह है, कि आज हमारी 40वीं मैरिज एनिवर्सरी है। और मैं चाहता हूं कि इस खुशी के मौके पर, आप लोग भी हमारी खुशी में शामिल होइये। इसलिए आज की रात सभी को मेरी तरफ से शैम्पेन फ्री में बांटा जाएगा। तो दोस्तों मेरी इस यादगार एनिवर्सरी में सभी लोग मेरे साथ मिलकर खुशियां बांटेंगे।“
इतना कहकर अलबर्ट चुप हो गया। तभी एक व्यक्ति ने हाथ में शैंपेन की बोतल लाकर अलबर्ट को दे दिया। अलबर्ट ने उसे तेजी से ऊपर-नीचे हिलाया और फिर एक झटके से उसका कार्क खोल दिया और हवा में बोतल को उठा कर कहा –
“मेरी खूबसूरत और जीवन भर साथ देने वाली बीवी मारिया के नाम।“ चारों तरफ से तालियां बजने लगीं। मारिया की भी आंखों में आंसू आ गए। लेकिन यह आंसू खुशी के थे। अलबर्ट उसके बाद धीरे से स्टेज से उतरकर, मारिया के पास आकर खड़ा हो गया और मारिया का हाथ, अपने हाथ में इस तरह ले लिया, मानों अब वह उसे पूरी जिंदगी ना छोड़ने वाला हो।
तभी धीरे-धीरे सभी लोग आकर उन्हें कां ग्रेचुलेट करने लगे। इस भीड़ में माइकल, मारथा और शैफाली भी थे।
“इधर सभी लोग न्यू ईयर सेलिब्रेट कर रहे हैं, तो क्यों ना थोड़ी देर के लिए कहीं और चलें। आइये शिप के कंट्रोल रूम में चलें। जरा यहां भी तो देखें, यहां का चालक दल न्यू ईयर के बारे में क्या सोच रहा है?“
“यार रोजर!“ असलम जो कि रोजर का हमउम्र होने के कारण उसे नाम से संबोधित करता था, रोजर से मुखातिब होकर बोला - “आज न्यू ईयर की रात है। 12 बजे के बाद से न्यू ईयर शुरू हो जाएगा। बाहर हॉल में तो सभी सेलिब्रेट कर रहे हैं। पर हम क्या ऐसे सूखे-सूखे ही नया साल मनाएंगे।“
“क्या मतलब है तुम्हारा ?“ रोजर ने समझ कर भी, ना समझने वाले भाव से कहा। “अरे अगर आप आर्डर दें, तो थोड़ा गला हम लोग भी तर कर लें।“ असलम ने रोजर को मनाते हुए कहा।
“तुम्हारा मतलब है, कि ड्यूटी टाइम पर ड्रिंक।“ रोजर ने धीरे से अपने कानों को हाथ लगाते हुए कहा-
“ना बाबा ना। अगर कैप्टन को यह पता चल गया कि, हम लोगों ने ड्यूटी टाइम पर ड्रिंक किया था, तो वह हंगामा खड़ा कर देगा। और वैसे भी तुम्हें मालूम है कि वह नियम और कानून का कितना पक्का है। भाई मुझे तो यह रिस्क लेना मंजूर नहीं है।“ उनकी बातें सुन चालक दल के अन्य सदस्य भी उस ओर आ गए और उनकी बातें सुनने लगे।
“अरे यार! मैं थोड़े से की तो बात कर रहा हूं। कौन सा हमें पूरी बोतल पीनी है। एक-दो पैग से कैप्टेन को क्या पता चलेगा ?“ असलम ने रोजर को उकसाते हुए कहा- “और वैसे भी कैप्टन तो इस समय हॉल में है। उसकी निगाहें तो अपराधी को खोज रही हैं। वह भला इस समय यहां क्या करने आएगा ?“
असलम के शब्द सुनकर रोजर सोच में पड़ गया। असलम रोजर को सोचते देख, उसके मन की दशा भांपकर, एक चोट और की।
“अब मान भी जाओ यार। वैसे अगर तुम कहो, तो थोड़ी देर के लिए, कंट्रोल रूम का दरवाजा अंदर से बंद कर देते हैं। अगर कोई आएगा भी, तो पहले दरवाजे पर नॉक करेगा। इतने में तो हम बोतलें छिपा लेंगे।“
इतना कहकर असलम फिर चुप हो गया और रोजर का चेहरा देखने लगा। तभी बाकी के चालक दल के लोग, जो अब तक उनकी बातें सुन रहे थे वह भी रोजर को मनाने में लग गए।
“अब मान भी जाइए रोजर सर, असलम सर बिल्कुल ठीक कह रहे हैं। एक दो पैग में कोई नहीं जान पाएगा।“
“अच्छा ठीक है, अगर तुम सभी लोग इतना कह रहे हो, तो ठीक है पर कोई भी आदमी दो पैग से ज्यादा नहीं पियेगा।“ रोजर ने लगभग हथियार डालते हुए जवाब दिया।
“हुर्रेऽऽऽऽऽ!“ सभी के मुंह से समवेत स्वर निकला।
“श्श्श्श्श्श्!“ पर तुरंत ही असलम ने मुंह पर हाथ रखकर सबको चुप रहने का इशारा किया। फिर क्या था । आनन-फानन ड्रिंक की व्यवस्था हुई, और कंट्रोल रूम के दरवाजे को अंदर से लॉक कर लिया गया। ये जाम वर्ष 2002 के नाम। चियर्स .....।“ रोजर ने असलम के जाम से जाम टकराया और जोर का जयकारा लगाते हुए चियर्स किया।
“चलिए यहां भी नए साल की पार्टी आखिरकार हो ही गई। आइए अब वापस हॉल में चलते हैं। देखें तो वहां की पार्टी किस तरह परवान चढ़ रही है।“
हॉल में बहुत ही धूमधाम से पार्टी का आयोजन चल रहा था। सभी लोग अपने- अपने दोस्तों के साथ सेलिब्रेट कर रहे थे। वक्त भी “सुप्रीम” की मानिंद मंथर गति से चल रहा था।
इस समय रात के 11:30 बज रहे थे। 10 मिनट के बाद जेनिथ का डांस शुरू हो गया। हॉल की लाइट अब धीमी कर दी गई थी। जेनिथ अपनी सहेली लॉरेन के साथ स्टेज पर प्रकट हुई। स्वर लहरियां बज उठीं। धीमी गति से डांस शुरू हो गया। इस समय हॉल के हर कोने में लाउडस्पी कर लगे होने के कारण पूरे हॉल में मध्यम संगीत गूंज रहा था।
सभी की आंखें, जैसे इस यादगार लम्हे को कैमरे की मानिंद शूट कर रहीं थीं। सभी की निगाहें अपने-अपने लक्ष्य पर थीं। जैसे डांस करती हुई, जेनिथ की निगाहें रह-रह कर तौफीक की ओर जा रहीं थीं।
उसने सोच रखा था कि जैसे ही 12:00 बजे लाइट ऑफ होगी। उसे भागकर तौफीक के पास पहुंचना है। जेनिथ, तौफीक के साथ ही न्यू ईयर सेलिब्रेट करना चाहती थी। तौफीक की भी निगाहें स्टेज पर ही थीं। लॉरेन की निगाहें, अपने बॉयफ्रेंड पर थीं। सुयश पूरे हॉल में नजरें दौड़ा कर, अपराधी को ढूंढने की कोशिश कर रहा था। ऐलेक्स की नजरें क्रिस्टी पर और क्रिस्टी की नजरें लॉरेन पर थीं। लारा अपने सिक्योरिटी के इंतजाम को चेक करने में व्यस्त था। ब्रैंडन की नजर सिर्फ और सिर्फ जॉनी पर थी। अलबर्ट डिसूजा, मारिया के साथ व्यस्त थे। उनसे कुछ दूरी पर खड़े माइकल, मारथा व शैफाली भी अपने आप में व्यस्त थे।
उधर जॉनी ने जैक को पहले ही बता दिया था, कि लाइट ऑफ होते ही वह जेनिथ की ओर जाएगा और उसे किस करके दिखाएगा। जॉनी का यह सोचना था कि 1 मिनट के अंधेरे में वह जेनिथ को किस करके वापस आ जा एगा। इसलिए वह स्टेज के पास खड़ा था और उसकी निगाहें लगातार जेनिथ की ओर थीं।
जैक, जॉनी का यह कारनामा देखना चाहता था, इसलिए उसने अपनी जेब में अंधेरे में देख सकने वाला चश्मा डाल डाल रखा था। उसकी निगाहें, जॉनी पर व एक हाथ अपनी जेब में था। फिलहाल हर आदमी का लक्ष्य निश्चित था। पार्टी जोरों से चल रही थी। घड़ी की सुईयां भी टिक-टिक करती हुई अपने लक्ष्य की ओर बढ़ रहीं थीं।
और आखिरकार वह समय भी आ गया। जब घड़ी की तीनों सुइयां एकाकार होने के लिए मचल उठीं। “15....14.... 13....12.....11....“ उल्टी गिनती शुरू हो चुकी थी- “5.....4.....3.....2............1“ जैसे ही तीनों सुइयों ने एक-दूसरे को अपने आलिंगन में लिया। तुरंत पूरे हॉल की लाइट ऑफ हो गयी।
हर तरफ शोर शराबे का माहौल था। जॉनी लाइट के ऑफ होते ही स्टेज की ओर भागा। लेकिन उसे यह नहीं पता था, कि जेनिथ लाइट के ऑफ होते ही तौफीक की तरफ जा चुकी है। अंधेरा होते देख, जैक ने तुरंत आंखों पर चश्मा लगा लिया। चश्मा लगाते ही उसे जेनिथ स्टेज से गायब दिखी।
उधर जॉनी भाग कर, लॉरेन को जेनिथ समझ, उसके पास पहुंच गया। यह देख के जैक के मुंह से एक ही शब्द निकला-
“अब तू मरा जॉनी ।“
इस भारी शोर-शराबे के बीच, एक शख्स ऐसा भी था, जिसे इस अंधेरे से कोई फर्क नहीं पड़ना था, और वह थी केवल शैफाली। सुयश की निगाहें, अपनी रेडियम युक्त घड़ी की सुईयों पर थी। 10 सेकेंड्स के बाद उसके चेहरे पर बेचैनी साफ झलकने लगी। ना जाने क्यों उसे ऐसा लगने लगा कि 30 सेकेंड्स के लिए, लाइट ऑफ की छूट देकर उसने गलती कर दी।
तभी पूरे हॉल में एक फॅायर की आवाज गूंजी- “धां यऽऽऽऽऽऽ।“ और इसी के साथ, एक चीख की आवाज सुनाई दी।
सुयश सहित सभी सिक्योरिटी के आदमी तुरंत हरकत में आ गए। हर तरफ से अब तेज शोर सुनाई दे रहा था। एका एक पूरे हॉल में सनसनी का माहौल हो गया।
“लाइट-जलाओ! लाइट-जलाओ!“ कई जगह से आवाजें उभरीं । तभी लाइट आ गई। सुयश भागकर स्टेज पर पहुंच गया। वहां पहुंचकर वह हक्का-बक्का रह गया ।
क्यों कि स्टेज पर लॉरेन की लाश पड़ी थी। उसके माथे के बीच में गोली लगी थी। लाश का चेहरा गोली लगने के कारण विकृत हो गया था। जॉनी, स्टेज पर, लॉरेन की लाश के बगल में खड़ा, थर-थर कांप रहा था। उसकी नजरें कभी लॉरेन की लाश पर, तो कभी उसे घूरते सुयश पर पड़ रही थी। सुयश ने अपनी सिक्योरिटी के द्वारा हॉल के सभी दरवाजे बंद करवादिए। अब हॉल में पिन ड्रॅाप साइलेंट था। उधर जेनिथ जो अभी तक रास्ते में थी, भागकर तौफीक के पास पहुंच गयी।
“सभी लोग कृपया ध्यान दें।“ सुयश ने माइक संभालते हुए सभी को संबोधित करते हुए कहा-
“देखिए जैसा की आप सभी देख रहे हैं, कि यहां पर एक मर्डर हो गया है। इसलिए मैं सभी से अनुरोध करता हूं, कि कृपया थोड़ा सा हमें सहयोग दें। जिसने भी हत्या की है, वह अभी यहीं पर होगा। इसलिए जो जहां पर है। कृपया वहीं पर खड़ा रहे।“
यह कहकर सुयश ने सभी सिक्योरिटी के आदमियों को अपने पास बुला कर, सभी की तलाशी लेने की बात की। सबसे पहले तलाशी जॉनी की ली जाती है। जॉनी का चेहरा डर के कारण बिल्कुल सफेद पड़ चुका था। उसकी तलाशी में कोई हथियार बरामद नहीं हुआ।
जारी रहेगा..........
