OVERTHINKER
Ek Aisi Kahani Jo Dimaag Mein Khatam Nahi Hoti
Genre: Dark Psychological Thriller, Mystery, Emotional Drama
Session One: Woh Sach Jo Armaan Se Chhupaya Gaya
PROLOGUE
Raat Ke 2:17
Raat ke 2 bajkar 17 minute ho rahe the.
Shehar so chuka tha. Sadkon par idhar-udhar jalti street lights baarish ke paani mein apni dhundhli parchhaiyan bana rahi thi. Kuch der pehle tak aasman mein garajti bijli ab khamosh ho chuki thi, lekin Armaan ke kamre mein abhi bhi ek ajeeb si bechaini phaili hui thi.
Kamre ki deewar par lagi ghadi ki tik-tik use zaroorat se zyada tez sunai de rahi thi. Khidki ke paas rakhe table par aadha bhara paani ka glass tha. Laptop ki screen band thi. Parde hawa ke saath dheere-dheere hil rahe the.
Aur bistar ke kinare baitha Armaan apne phone ki screen ko is tarah dekh raha tha, jaise us par likhe kuch shabd uski poori zindagi ka matlab badal sakte hon.
Uski aankhon mein neend nahi thi. Pichhle kai hafton se neend uske liye ek aisi cheez ban gayi thi jise woh har raat paane ki koshish karta, lekin subah hone se pehle haar maan leta.
Phone par ek purana message khula hua tha.
Message ko bheje hue chhe mahine ho chuke the.
Usne use pehle bhi saikdon baar padha tha. Kabhi use lagta ki uska matlab kuch aur tha. Kabhi use lagta ki bhejne wale ne koi baat jaanboojhkar chhupayi thi. Kabhi use lagta ki agar woh us din sirf ek sawaal aur pooch leta, toh aaj sab kuch alag hota.
Uski zindagi mein sabse badi pareshani yeh nahi thi ki uske paas sawaalon ke jawab nahi the.
Pareshani yeh thi ki har jawab uske andar ek naya sawaal paida kar deta tha.
Armaan ne phone ki screen band kar di.
"Bas kar," usne dheere se khud se kaha.
Lekin uska dimaag uski baat sunne ke liye taiyaar nahi tha.
Usne aankhen band ki.
Kuch second ke liye kamra shaant ho gaya.
Phir uske dimaag mein ek awaaz ubhri.
"Usne aisa kyun kaha tha?"
Armaan ne aankhen khol di.
"Chup."
"Usne tumse jhooth kyun bola?"
"Chup reh!"
"Ya phir tum hi galat the?"
Armaan ne apne dono haath chehre par rakh liye. Woh apne hi dimaag se behas kar raha tha, aur is behas mein saamne wale ko kabhi haarna hi nahi tha.
Tabhi phone vibrate hua.
Ek naya message aaya tha.
Unknown Number.
Armaan ne message khola.
"Armaan, tum abhi tak us raat ke baare mein sochte ho na?"
Uski ungli screen par ruk gayi.
Usne message dobara padha.
Phir teesri baar.
Uske chehre par hairani se zyada darr tha. Woh darr jo tab paida hota hai jab koi anjaan insaan tumhare us raaz ka zikr kar de jiske baare mein tumne kisi se baat nahi ki hoti.
Usne turant reply kiya.
"Kaun ho tum?"
Kuch der tak koi jawab nahi aaya.
Armaan screen ko dekhta raha.
Ek minute.
Do minute.
Phir phone vibrate hua.
"Main woh hoon jo tumhe sach bata sakta hai."
Armaan ne likha, "Kaunsa sach?"
Is baar jawab jaldi aa gaya.
"Yeh ki tumhari yaadein tumhe sab kuch nahi batati."
Uske seene mein ek ajeeb sa bojh mehsoos hua.
Usne number par call karne ki koshish ki, lekin call connect nahi hui.
Phir ek aur message aaya.
"Kal raat 11 baje, purane ghar mein aana. Akela."
Armaan ne screen ko ghoor kar dekha.
Purana ghar.
Woh ghar jahan se uska parivaar saat saal pehle achanak chala gaya tha. Woh ghar jiske baare mein uske pita ne hamesha kaha tha ki ab wahan lautne ki koi zaroorat nahi.
Woh ghar jiske baare mein Armaan ne apne aap se vaada kiya tha ki woh kabhi dobara uske paas nahi jayega.
Usne phone table par rakh diya.
Khidki ke sheeshe mein use apna chehra dikhai de raha tha.
Lekin kuch pal baad use laga ki sheeshe mein dikhne wala chehra uske chehre jaisa hote hue bhi kuch alag tha.
Woh turant palta.
Kamre mein koi nahi tha.
Usne gehri saans li aur khud ko samjhaya ki woh thaka hua hai. Kai raaton ki kam neend insaan ko ajeeb cheezein mehsoos kara sakti hai.
Woh dobara khidki ki taraf muda.
Phone phir vibrate hua.
Unknown Number se aakhri message aaya tha.
"Ek baat yaad rakhna, Armaan. Tumhe us raat jo yaad hai, zaroori nahi ki wahi sach ho."
Armaan ne phone band kar diya.
Us raat pehli baar use neend na aane ka dukh nahi hua.
Use darr tha ki agar woh so gaya, toh shayad uske sapne use woh dikha dein jo uska dimaag saat saal se chhupane ki koshish kar raha tha.
Aur use abhi tak pata nahi tha ki agle din uski zindagi mein jo hone wala tha, woh kisi anjaan aadmi ka bheja hua mazaak nahi tha.
Woh uske apne ateet ka darwaza tha.
Ek aisa darwaza jise band rakhne ke liye uske parivaar ne saat saal tak jhooth bola tha.
Aur jis darwaze ke doosri taraf shayad Armaan khud bhi woh insaan nahi tha, jo woh apne aap ko samajhta tha.
---
CHAPTER 1
Woh Ladka Jo Har Baat Sochta Tha
Armaan bachpan se hi zyada sochta tha.
Jab doosre bachche khelte hue gir jaate, mitti jhaadte aur kuch hi minute mein dobara bhaagne lagte, Armaan wahin baitha sochta rehta ki woh gira kaise. Kya usne apna pair galat rakha tha? Kya uske dost ne use dhakka diya tha? Kya sab log us par hans rahe the? Aur agar hans rahe the, toh kya woh uske girne par hans rahe the ya uske rone par?
Uske liye ek chhoti si ghatna kabhi sirf ek ghatna nahi hoti thi.
Woh ek shuruaat hoti thi.
Uske baad uska dimaag sambhavit natijon ki ek lambi kahani likhne lagta. Woh kahani jiska koi ant nahi hota tha.
Agar koi use dekh kar muskura deta, toh woh sochta ki shayad woh uska mazaak uda raha hai. Agar koi baat karte waqt achanak chup ho jaata, toh Armaan ghar aakar uski har baat yaad karta aur samajhne ki koshish karta ki usne aisa kya keh diya tha jiske baad saamne wala khamosh ho gaya.
Kabhi-kabhi woh ek hi baat ko itni baar sochta ki use apni pehli yaad par hi shak hone lagta.
Uski maa kehti thi ki woh bachpan se hi bahut samajhdaar hai.
Uske pita kehte the ki woh har cheez ko zaroorat se zyada dimaag mein rakhta hai.
Dono shayad apni jagah sahi the.
Lekin kisi ne yeh nahi samjha ki Armaan ke liye apne dimaag ko shaant karna utna hi mushkil tha jitna kisi aise kamre mein khade rehna jahan sab log ek saath bol rahe hon aur use har awaaz samajhni ho.
Woh sirf sochta nahi tha.
Woh apni sochon se jawab maangta tha.
Aur jab jawab nahi milta, toh khud ko hi dosh dene lagta.
Uski umar satrah saal thi jab use pehli baar mehsoos hua ki uska dimaag uska dost nahi raha.
Us din school mein kuch khaas nahi hua tha. Ek aam sa din tha. Aakhri period ke baad woh apni kitaabein bag mein rakh raha tha, jab uska dost Kabir uske paas aaya.
"Kal aa raha hai na?" Kabir ne poochha.
"Kahan?"
"Yaar, birthday party. Kitni baar bataun?"
Armaan ne maatha sikoda. "Tune mujhe bulaya tha?"
Kabir hans pada. "Bhai, tu bhi na. Teen din pehle bulaya tha."
Armaan ko yaad nahi tha.
Usne muskurane ki koshish ki. "Haan, haan. Aa jaunga."
Kabir chala gaya.
Lekin Armaan ke dimaag mein ek naya sawaal reh gaya.
Kya Kabir sach mein use bulana chahta tha? Ya usne sirf isliye bulaya tha kyunki use laga ki agar Armaan ko nahi bulaya toh woh bura maan jayega?
Kya baaki sab dost bhi uske baare mein aisa hi sochte the?
Kya uski dosti unke liye ek zimmedari ban chuki thi?
Usne khud ko samjhaya ki woh faltu soch raha hai.
Phir usne socha ki agar woh har baar apne aap ko yahi samjhata rahega, toh kya woh zaroori baaton ko nazarandaaz karna seekh lega?
Aur phir ek aur sawaal.
Agar uski soch galat thi, toh use kaise pata chalega?
School ki ghanti baj gayi.
Baaki bachche ghar jaane lage.
Armaan abhi bhi apne bag ka zip band kar raha tha, jab Kabir ne door se awaaz lagayi, "Chal na, professor!"
Armaan ne bag uthaya aur uske saath chal diya.
Woh hans bhi raha tha.
Kisi ko dekh kar kabhi pata nahi chalta tha ki uske dimaag mein kya chal raha hai.
Yahi uski sabse badi aadat ban gayi thi.
Woh apni bechaini ko muskurahat ke peeche chhupa leta tha.
Aur log uski muskurahat ko dekh kar maan lete the ki sab theek hai.
Ghar lautne ke baad bhi uska dimaag shaant nahi hua.
Raat ko usne Kabir ko message bheja.
"Kal kitne baje aana hai?"
Kabir ka jawab aaya, "7 baje."
Armaan ne likha, "Theek hai."
Phir message bhejne ke baad use laga ki usne bahut jaldi reply kar diya. Kya uska jawab thanda lag raha tha? Kya Kabir sochega ki use party mein aane ka mann nahi hai?
Usne ek aur message likha.
"Excited hoon bhai."
Phir use laga ki yeh zaroorat se zyada tha.
Usne message delete kar diya, lekin Kabir use dekh chuka tha.
"Pagal hai kya?" Kabir ne reply kiya. "Sone de ab."
Armaan hans diya.
Kuch der ke liye use achha laga.
Lekin sone ke liye letne ke baad uske dimaag ne wahi message dobara khol diya.
"Pagal hai kya?"
Kabir ne mazaak mein kaha tha.
Armaan jaanta tha ki Kabir aksar aise hi bolta tha.
Phir bhi uske dimaag mein ek chhota sa sawaal reh gaya.
Kya Kabir sach mein use ajeeb samajhta hai?
Woh karwat badalta raha.
Us raat use neend aane mein teen ghante lag gaye.
Use tab nahi pata tha ki zindagi mein kuch aise din bhi aayenge jab woh apne dimaag ki is aadat ko badalne ke liye kuch bhi karne ko taiyaar ho jayega.
Lekin abhi uski kahani ki shuruaat thi.
Aur shuruaat mein har cheez itni aam lagti hai ki insaan ko andaza hi nahi hota ki woh kis taraf ja raha hai.
---
CHAPTER 2
Ghar Mein Sab Theek Tha, Bas Koi Kuch Batata Nahi Tha
Armaan ka ghar shehar ke ek purane hisse mein tha. Do manzila makaan, chhoti si balcony, saamne neem ka ped aur deewar par lagi ek purani ghadi jo har roz kuch minute peeche reh jaati thi.
Uske pita, Rajeev Malhotra, ek private company mein kaam karte the. Woh kam bolne wale insaan the. Unke liye zindagi ka matlab tha kaam karna, ghar chalana aur mushkilon ko bina kisi shikayat ke sambhalna.
Armaan ki maa, Meera, ghar par rehti thi. Woh apne bete ki chhoti se chhoti baat par dhyaan deti thi. Agar Armaan chup hota, toh woh poochhti ki kya hua. Agar woh zyada bolta, toh woh kehti ki aaj tum kuch zyada hi soch rahe ho.
Lekin pichhle kuch saalon mein Meera bhi badal gayi thi.
Kabhi-kabhi Armaan use raat ko akeli baithi paata. Woh apne haath mein ek purani tasveer pakde hoti aur use is tarah dekhti rehti jaise tasveer mein maujood log abhi bhi uske saamne khade hon.
Jaise hi Armaan paas aata, woh tasveer rakh deti.
"Neend nahi aa rahi, maa?" woh poochhta.
Meera muskurati. "Bas aise hi. Tu so ja."
Armaan tasveer ki taraf dekhta.
"Yeh kaun hai?"
"Purane log hain."
"Kaun se purane log?"
"Armaan, har baat jaan-na zaroori nahi hota."
Yeh sunkar woh chup ho jaata.
Lekin uska dimaag chup nahi hota.
Har baat jaan-na zaroori nahi hota.
Yeh jumla uske dimaag mein der tak ghoomta rehta.
Aakhir aisa kya tha jo uski maa use nahi batana chahti thi?
Ek shaam Armaan ne dinner ke waqt phir wahi sawaal pooch liya.
"Maa, hum pehle kahan rehte the?"
Meera ka haath ek pal ke liye ruk gaya.
Rajeev ne paani ka glass table par rakha.
"Yahin toh rehte the," usne kaha.
"Nahi, mera matlab is ghar se pehle. Purane ghar mein."
Table par kuch second ke liye khamoshi chha gayi.
Armaan ne dono ke chehre dekhe.
Uski maa ne nazar jhuka li.
Uske pita ne seedha uski taraf dekha.
"Kisne bataya tujhe purane ghar ke baare mein?"
Armaan hairaan hua. "Kisi ne nahi. Bas mujhe thoda yaad hai. Wahan ek bada sa aangan tha na?"
Rajeev ne jawab dene se pehle gehri saans li.
"Woh bahut purani baat hai. Us waqt tu chhota tha."
"Hum wahan se aaye kyun the?"
"Zaroorat thi."
"Kaisi zaroorat?"
"Armaan, khana kha."
Baat khatam ho gayi.
Kam se kam uske pita ke liye.
Armaan ke liye nahi.
Usne dinner poora kiya, apni plate uthayi aur kitchen mein rakh di. Phir apne kamre mein jaakar darwaza band kar liya.
Usne purani yaadon ko yaad karne ki koshish ki.
Ek lamba corridor.
Deewar par lagi ek badi si ghadi.
Aangan mein padi laal rang ki plastic ki kursi.
Kisi ke hansne ki awaaz.
Aur phir...
Kuch nahi.
Uski yaad achanak khatam ho jaati thi.
Jaise kisi ne uski zindagi ke ek hisse par parda gira diya ho.
Armaan ne notebook nikali aur usmein woh sab likhna shuru kiya jo use yaad tha.
Aangan.
Laal kursi.
Badi ghadi.
Ek aurat ki awaaz.
Lekin us aurat ka chehra yaad nahi aa raha tha.
Usne likha, "Kaun thi woh?"
Phir usne apne hi sawaal ke neeche ek aur sawaal likh diya.
"Mujhe uska chehra yaad kyun nahi?"
Us raat woh notebook band karke so gaya.
Agli subah jab woh school jaane ke liye utha, toh notebook table par khuli hui thi.
Uske likhe hue sawaalon ke neeche ek nayi line thi.
Ek aisi line jo usne likhi hi nahi thi.
"Kyunki tumhe use bhoolne ke liye kaha gaya tha."
Armaan kuch der tak notebook ko dekhta raha.
Usne kal raat use khud likha tha kya?
Kya neend aane se pehle usne kuch aur likha tha jo use yaad nahi tha?
Usne pen uthaya aur likhe hue shabdon ko dekha.
Ink neeli thi.
Uska pen kaala tha.
Woh dheere se apne kamre se bahar nikla.
"Maa?"
Meera kitchen mein thi.
"Kal raat mere kamre mein koi aaya tha?"
Meera ne palat kar dekha. "Kya matlab?"
"Meri notebook mein kisi ne kuch likha hai."
"Toh?"
"Toh maine nahi likha."
Meera ne haath mein pakda chamach rakh diya.
Uske chehre par jo badlaav aaya, Armaan ne use turant dekh liya.
Woh darr gayi thi.
Lekin kis baat se?
Notebook se?
Uske sawaal se?
Ya us line se jo usne khud nahi likhi thi?
Meera ne uske paas aakar uska chehra dekha.
"Armaan, tum aajkal theek se so rahe ho?"
"Sawaal ka jawab do, maa."
"Main hi toh tumse pooch rahi hoon."
"Kya aap raat ko mere kamre mein aayi thi?"
Meera ne kuch pal use dekha.
Phir kaha, "Nahi."
Armaan ne uski aankhon mein dekha.
Usne jhooth bola tha.
Ya shayad Armaan ko laga ki usne jhooth bola hai.
Dono mein se sach kya tha, yeh samajhna uske liye mushkil tha.
Aur yahi uski zindagi ka sabse khatarnak hissa tha.
Woh doosron ke jhooth se kam, apne faislon par shak karne se zyada darta tha.
Usne notebook band ki aur bag utha liya.
School jaate waqt usne apne aap se vaada kiya ki woh is baat ko bhool jayega.
Lekin woh jaanta tha ki aisa nahi hoga.
Kuch sawaal aise hote hain jo jawab milne tak saath nahi chhodte.
Aur kuch sawaal aise hote hain jinke jawab milne ke baad insaan pehle jaisa nahi reh pata.
Armaan ko abhi tak nahi pata tha ki woh kis tarah ke sawaal pooch raha tha.
---
CHAPTER 3
Woh Ladki Jo Uski Khamoshi Sun Sakti Thi
Naina se Armaan ki pehli mulaqat school ki library mein hui thi.
Woh din bhi aam hi tha. Bahar garmi thi aur library ke purane pankhe lagataar awaaz kar rahe the. Armaan ek kitaab kholkar baitha tha, lekin pichhle bees minute se usne ek bhi page nahi padha tha.
Woh usi baat ke baare mein soch raha tha jo uske pita ne dinner par kahi thi.
"Zaroorat thi."
Kaisi zaroorat?
Aisa kya hua tha ki unhe apna purana ghar chhodna pada?
Aur uski maa ne notebook wali baat par itna darr kyun dikhaya?
"Ek page ko itni der tak dekhoge toh shayad woh khud jawab dene lage."
Armaan ne sir uthaya.
Uske saamne ek ladki khadi thi. Haath mein do kitaabein, chehre par halki si muskurahat aur aankhon mein aisi jigyaasa jo mazaak se zyada samajhne ki koshish lagti thi.
"Main Naina," usne kaha. "Aur tum shayad woh ladke ho jo library mein kitaab padhne se zyada uske baare mein sochte hain."
Armaan ko samajh nahi aaya ki woh hans raha tha ya sharminda ho raha tha.
"Armaan."
"Naam toh pata hai."
"Kaise?"
"Attendance register mein likha hota hai, detective sahab."
Woh hans padi.
Armaan bhi muskuraya.
Uski muskurahat is baar zabardasti nahi thi.
Naina saamne wali kursi par baith gayi.
"Kya padh rahe ho?"
"Kuch khaas nahi."
"Phir kholi kyun hai?"
Armaan ne kitaab band kar di. "Tum har baat ka sawaal banati ho?"
Naina ne kandhe uchkaaye. "Sirf un logon se jo jawab dene se pehle das baar sochte hain."
Armaan ne pehli baar mehsoos kiya ki saamne baithi ladki use samajhne ki koshish kar rahi thi, bina uski har baat ka mazaak banaye.
Us din dono ki baat sirf das minute chali.
Agle din woh phir library mein mile.
Phir canteen mein.
Phir school ke baad bus stop par.
Dheere-dheere Naina uski zindagi ka hissa ban gayi.
Armaan use apni chhoti-chhoti baatein batane laga. Kabhi kisi dost ke message ke baare mein, kabhi kisi teacher ki baat ke baare mein, kabhi kisi aisi ghatna ke baare mein jise koi aur aadmi shaam tak bhool chuka hota.
Naina sunti rehti.
Kabhi use samjhati.
Kabhi kehti ki har khamoshi ke peeche koi chhupa hua matlab nahi hota.
Kabhi kehti ki insaan ki zindagi ka har sawaal hal karna zaroori nahi.
Armaan uski baat sunta, aur kuch waqt ke liye use lagta ki shayad woh bhi doosre logon ki tarah jeena seekh sakta hai.
Lekin uske dimaag ki aadat itni aasani se badalne wali nahi thi.
Ek din Naina ne usse kaha, "Tum jaante ho tumhari sabse badi problem kya hai?"
Armaan ne turant poochha, "Kya?"
"Tum har baat ko apne baare mein samajh lete ho."
Woh chup ho gaya.
Naina ne samjhaya, "Koi insaan tumhe reply nahi karta, toh tum sochte ho ki woh tumse naraaz hai. Koi chup ho jaata hai, toh tum sochte ho ki tumne kuch galat kaha. Koi tumhari baat nahi maanta, toh tum sochte ho ki tumhari koi value nahi."
"Toh kya karun?"
"Har baat ka matlab nikalna band karo."
"Kaise?"
Naina kuch der sochti rahi.
"Har sawaal ka jawab turant milna zaroori nahi hota, Armaan."
Woh jumla Armaan ke dil mein utar gaya.
Har sawaal ka jawab turant milna zaroori nahi hota.
Usne socha ki shayad Naina sahi keh rahi thi.
Shayad woh apne aap ko thoda aaram de sakta tha.
Shayad woh har baat ko itna gehraai se lena band kar sakta tha.
Us shaam woh ghar aaya toh pehli baar usne purane ghar ke baare mein sochna band karne ki koshish ki.
Usne music suna.
Apni kitaabein kholi.
Kabir se baat ki.
Aur raat ko waqt par sone chala gaya.
Lekin sone se pehle uska phone vibrate hua.
Naina ka message tha.
"Kal milna hai. Kuch zaroori baat karni hai."
Armaan ne message padha.
Usne reply kiya, "Kya hua?"
Naina ne jawab diya, "Kal bataungi."
Armaan ka dimaag turant jaag gaya.
Kya hua hoga?
Kya Naina usse naraaz thi?
Kya usne kuch galat kaha tha?
Kya woh usse door jaana chahti thi?
Kya uski zindagi mein koi aur aa gaya tha?
Usne khud ko roka.
Naina ne kaha tha ki har sawaal ka jawab turant milna zaroori nahi.
Usne phone table par rakha aur aankhen band kar li.
Lekin raat ke do baje tak woh so nahi saka.
Agli subah jab woh Naina se mila, toh usne bina kisi bhoomika ke pooch liya, "Kal kya zaroori baat thi?"
Naina ne uski taraf dekha.
"Main tumhe ek baat batana chahti hoon."
Armaan ka dil tez dhadakne laga.
"Kya?"
Naina ne apna bag khola aur usmein se ek purani tasveer nikali.
Tasveer mein ek ghar tha.
Ek bada aangan.
Deewar par lagi ek ghadi.
Aur aangan ke beech mein khadi ek aurat.
Armaan ke haath thande pad gaye.
Yeh uska purana ghar tha.
Wahi ghar jiske baare mein uske pita baat karna pasand nahi karte the.
Usne tasveer Naina ke haath se le li.
"Yeh tumhare paas kahan se aayi?"
Naina ne dheere se kaha, "Mere pita ke paas thi."
"Unke paas kyun thi?"
"Armaan, mujhe nahi pata tumhe kitna yaad hai. Lekin mere pita tumhare parivaar ko jaante the."
"Kaise?"
Naina ne tasveer ke peeche ki taraf ishara kiya.
Wahan neeli siyahi se ek tareekh likhi thi.
Saat saal purani tareekh.
Aur uske neeche chaar shabd.
"Us din sab badal gaya."
Armaan ne tasveer ko aur kareeb se dekha.
Us aurat ka chehra saaf nahi tha, lekin uske haath mein ek chhota sa khilona tha.
Ek lakdi ki gaadi.
Armaan ko achanak ek awaaz yaad aayi.
Kisi aurat ki hansi.
Phir ek kamra.
Phir darwaza zor se band hone ki awaaz.
Uske baad andhera.
Usne aankhen band kar li.
"Armaan?" Naina ne uska kandha chhua.
Woh turant peeche hat gaya.
"Yeh tasveer tumhe kisne di?"
"Maine bataya na, mere pita ke paas thi."
"Unhone tumhe yeh kyun dikhayi?"
Naina chup rahi.
"Jawab do, Naina!"
Uski awaaz itni tez thi ki paas se guzarte do students ne palat kar dekha.
Naina ne tasveer wapas lene ke liye haath badhaya.
"Main tumhari madad karna chahti thi."
"Mujhe tumhari madad nahi chahiye."
Armaan wahan se chala gaya.
Usne peeche mudkar nahi dekha.
Lekin uske dimaag mein ek sawaal baar-baar ghoom raha tha.
Agar Naina ke pita uske parivaar ko jaante the, toh kya Naina bhi uske ateet ke baare mein kuch jaanti thi?
Aur agar woh jaanti thi, toh usne pehle kabhi bataya kyun nahi?
Us din Armaan ne Naina ka koi message nahi padha.
Usne phone silent kar diya.
Lekin raat ko jab woh apne kamre mein akela baitha tha, usne tasveer ki ek copy apne dimaag mein baar-baar banayi.
Aurat ka chehra.
Lakdi ki gaadi.
Purana ghar.
Aur woh tareekh.
Usne apni notebook kholi aur likha:
"Mujhe kya yaad nahi hai?"
Phir kuch der baad usne neeche ek aur line likhi.
"Ya phir mujhe yaad hai, lekin main maan nahi raha?"
Woh der tak us line ko dekhta raha.
Pehli baar usne socha ki shayad uski sabse badi problem zyada sochna nahi thi.
Shayad problem yeh thi ki uski zindagi mein kuch aisa tha jise samajhne ke liye uska dimaag baar-baar usi jagah laut raha tha.
Aur shayad woh jagah uska purana ghar tha.
---
CHAPTER 4
Ek Number Jo Saat Saal Baad Zinda Hua
Us raat Armaan ne apne pita ke kamre ke bahar se guzarte hue unki awaaz suni.
Rajeev phone par baat kar rahe the.
"Nahi, abhi nahi. Use kuch yaad nahi hai."
Armaan ke kadam ruk gaye.
Doosri taraf se kya kaha gaya, use sunai nahi diya.
Rajeev ne dheere se jawab diya, "Main keh raha hoon, use kuch yaad nahi hai. Aur hum nahi chahte ki use kuch yaad aaye."
Armaan ka gala sookh gaya.
Woh darwaze ke paas khada raha.
"Purane ghar ka zikr dobara mat karna," Rajeev ne kaha. "Saat saal ho gaye hain. Jo hua, woh wahin khatam ho gaya."
Call band ho gayi.
Armaan apne kamre mein laut aaya.
Usne darwaza band kiya aur kursi par baith gaya.
Uske pita ne kaha tha ki use kuch yaad nahi hai.
Lekin unhe kaise pata tha ki use kya yaad hai?
Kya unhone kabhi usse poochha bhi tha?
Aur agar koi baat khatam ho chuki thi, toh use chhupane ki zaroorat kyun thi?
Usne apni notebook nikali aur saari baatein likhne laga.
Purana ghar.
Naina ki tasveer.
Maa ki khamoshi.
Pita ki phone par kahi baat.
Notebook mein likha anjaan jumla.
Usne har baat ke neeche sambhavit jawab likhe.
Phir un jawabon ke neeche naye sawaal.
Kuch hi der mein poora panna bhar gaya.
Usne doosra panna khola.
Phir teesra.
Jab uski nazar ghadi par padi, raat ke 1:43 ho rahe the.
Woh thak chuka tha.
Lekin uske dimaag ko lag raha tha ki abhi sabse zaroori sawaal baaki hai.
Usne phone uthaya aur Naina ka chat khola.
Uske kai messages aaye hue the.
"Armaan, please meri baat sun lo."
"Maine tumse kuch nahi chhupaya."
"Mujhe bhi sab kuch nahi pata."
"Agar tum sach jaanna chahte ho, toh kal library mein milna."
Armaan ne aakhri message padha.
Phir phone rakh diya.
Woh Naina se naraaz tha.
Lekin usse zyada woh apne aap se naraaz tha, kyunki uske andar ka ek hissa Naina par bharosa karna chahta tha.
Aur doosra hissa use baar-baar yaad dila raha tha ki bharosa karne se pehle sach jaan lena chahiye.
Usne aankhen band ki.
Tabhi use apne kamre ke bahar halki si aahat sunai di.
Jaise koi corridor mein dheere-dheere chal raha ho.
Armaan ne darwaza khola.
Corridor khaali tha.
Maa ka kamra band tha.
Pita ke kamre se koi awaaz nahi aa rahi thi.
Woh wapas apne kamre mein aaya.
Uski nazar table par rakhi notebook par padi.
Notebook khuli hui thi.
Usne use band kiya tha.
Ab woh phir khuli thi.
Panne ke beech mein ek naya jumla likha tha.
"Tum galat jagah par sach dhoondh rahe ho."
Armaan ne notebook utha li.
Usne poore kamre ko dekha.
Khidki band thi.
Darwaza uske saamne tha.
Table ke paas koi nahi tha.
Usne turant apne pita ke kamre ka darwaza khatkhataya.
Rajeev ne darwaza khola.
"Kya hua?"
"Kya aap mere kamre mein aaye the?"
"Kyun?"
"Meri notebook mein kisi ne kuch likha hai."
Rajeev ne uski taraf dekha.
"Kya likha hai?"
Armaan ne notebook unke saamne kar di.
Rajeev ne jumla padha.
Unke chehre ka rang badal gaya.
Bas ek pal ke liye.
Lekin Armaan ne dekh liya.
"Yeh kisne likha?" Armaan ne poochha.
Rajeev ne notebook band kar di.
"Tu thak gaya hai."
"Maine sawaal poochha hai."
"Kal baat karenge."
"Har baar kal kyun? Aap log mujhe kuch batate kyun nahi?"
Rajeev ne uska haath pakadkar use kamre ke andar bhej diya.
"Apne dimaag ko aaram de."
"Main paagal nahi hoon!"
Yeh shabd Armaan ke munh se itni tezi se nikle ki dono khamosh ho gaye.
Rajeev ne uski taraf dekha.
Unki aankhon mein gussa nahi tha.
Darr tha.
"Beta," unhone dheere se kaha, "main yeh nahi keh raha ki tu paagal hai."
"Toh phir kya keh rahe hain?"
Rajeev kuch pal chup rahe.
Phir unhone ek aisi baat kahi jo Armaan ko aur bhi zyada uljha gayi.
"Har cheez ko yaad karna zaroori nahi hota. Kuch cheezein bhool jaana hi behtar hota hai."
Armaan ne apna haath chhuda liya.
"Yeh faisla mera hona chahiye."
Rajeev ke paas koi jawab nahi tha.
Armaan apne kamre mein laut gaya.
Us raat usne notebook apne bag mein rakh di.
Woh nahi chahta tha ki subah uthkar use phir koi naya jumla mile.
Lekin use abhi tak ek baat samajh nahi aayi thi.
Agar uske ghar mein koi uske kamre tak aa sakta tha, toh notebook mein likhne ke liye kisi ko chhupkar aane ki zaroorat nahi thi.
Aur agar koi usse daraana chahta tha, toh woh uske pita ke saamne bhi yeh kar sakta tha.
Phir yeh sab itni saavdhaani se kyun kiya ja raha tha?
Koi use pareshan karna chahta tha.
Ya koi use kisi aisi baat ki taraf le jaana chahta tha jahan woh apni marzi se kabhi nahi jaata?
Armaan ko jawab nahi mila.
Lekin subah hone se pehle usne faisla kar liya.
Woh purane ghar jayega.
Akele.
---
CHAPTER 5
Jis Ghar Ko Sab Bhool Chuke The
Agle din poora shehar apni aam raftaar se chal raha tha.
Dukaanen khul rahi thi. School buses sadkon par horn baja rahi thi. Log apne kaam par ja rahe the. Kisi ko nahi pata tha ki ek purane makaan ke baare mein chhupa hua raaz ek ladke ki zindagi ko badalne wala tha.
Armaan ne ghar par kaha ki woh Kabir ke saath library ja raha hai.
Meera ne uske liye nashta rakha.
"Shaam tak aa jana," usne kaha.
Armaan ne uski taraf dekha.
Uske dil mein ek pal ke liye aaya ki woh sab kuch bata de. Notebook ke baare mein. Naina ki tasveer ke baare mein. Pita ki phone par hui baat ke baare mein.
Lekin phir use yaad aaya ki uski maa ne bhi usse kuch chhupaya tha.
"Main jaldi aa jaunga," usne kaha.
Meera ne uske maathe par haath rakha.
"Tu theek hai na?"
Armaan ne muskurane ki koshish ki.
"Haan, maa."
Usne jhooth bola.
Aur pehli baar use mehsoos hua ki jhooth bolna kitna aasaan hota hai jab insaan ko lagta hai ki sach bolne se koi fayda nahi hoga.
Purana ghar shehar ke doosre hisse mein tha.
Wahan pahunchne mein lagbhag ek ghanta laga.
Jaise-jaise woh purani sadkon se guzarta gaya, uske andar ek ajeeb si bechaini badhti gayi.
Kuch jagah use pehchaani hui lag rahi thi.
Ek chai ki dukaan.
Sadak ke kone par ek mandir.
Ek chhota sa park jahan bachche khel rahe the.
Use yaad nahi tha ki woh in jagahon par kab aaya tha.
Lekin uske pair jaise raasta jaante the.
Jab woh makaan ke saamne pahuncha, toh kuch der tak gate ke bahar khada raha.
Ghar pehle se chhota lag raha tha.
Deewar ka rang utar chuka tha. Aangan mein ghaas ug aayi thi. Khidkiyon ke sheeshe dhool se dhake hue the.
Gate par zang laga tha.
Armaan ne use dhakka diya.
Gate ne ek lambi, karkash awaaz ki.
Uske andar kadam rakhte hi use laga jaise hawa ka taapmaan badal gaya ho.
Woh aangan ke beech mein khada tha.
Wahi aangan.
Wahi jagah.
Wahi purani deewar.
Uski saans tez hone lagi.
Usne aankhen band ki.
Ek pal ke liye use laga ki woh dobara bachcha ban gaya hai.
Kisi ke kadam aangan mein goonj rahe the.
Koi use naam se bula raha tha.
Ek chhoti si hansi.
Phir kisi ke kehne ki awaaz:
"Armaan, idhar mat aana."
Usne turant aankhen khol di.
Aangan khaali tha.
Woh khud ko samjhane laga ki yeh sirf purani yaadon ka asar hai.
Lekin uska dil ab bhi tez dhadak raha tha.
Usne mukhya darwaze ko dhakka diya.
Darwaza khul gaya.
Andar dhool thi. Furniture ke nishaan farsh par ab bhi dikh rahe the. Deewar par ek jagah ghadi latki thi, lekin uske kaante ruk chuke the.
Armaan uske paas gaya.
Ghadi 2:17 par ruki hui thi.
Usne apni kalai par bandhi ghadi dekhi.
Subah ke 11:26 ho rahe the.
Usne deewar par lagi ghadi ko dobara dekha.
2:17.
Uska dimaag turant us raat ke message par chala gaya.
Woh anjaan message bhi use raat ke 2:17 par aaya tha.
Kya yeh sirf ittefaq tha?
Usne ghadi ke neeche deewar ko dekha.
Wahan paint ka ek hissa baaki deewar se alag tha. Jaise kabhi koi tasveer ya chhoti si almari wahan lagi ho.
Usne ungli se dhool saaf ki.
Deewar par pencil se kuch likha hua tha.
Shabd purane the aur mushkil se padhe ja rahe the.
"Armaan + A..."
Baaki naam mit chuka tha.
Armaan ne deewar ko chhua.
A kaun tha?
Uski behen?
Uska dost?
Koi rishtedaar?
Use apne bachpan mein kisi aise insaan ka khayal kyun nahi aata tha jiska naam A se shuru hota ho?
Woh ghar ke andar aur aage badha.
Corridor ke aakhir mein ek kamra tha jiska darwaza band tha.
Usne handle ghumaya.
Darwaza nahi khula.
Usne zor lagaya.
Darwaza phir bhi band raha.
Phir uski nazar handle ke neeche lage chhote se taale par padi.
Taala purana tha, lekin us par dhool kam thi.
Jaise use haal hi mein chhua gaya ho.
Armaan peeche hat gaya.
Ghar saat saal se band tha.
Kam se kam use yahi bataya gaya tha.
Lekin taale par itni kam dhool kyun thi?
Kya koi yahan aata tha?
Kya uske pita?
Kya uski maa?
Ya woh anjaan insaan jo use message bhej raha tha?
Usne kamre ke darwaze ke neeche dekha.
Andar andhera tha.
Lekin farsh par ek patli si lakeer thi, jaise darwaze ke doosri taraf kuch ghaseeta gaya ho.
Armaan ne apna phone nikala aur tasveer kheench li.
Usi waqt uske phone par message aaya.
Unknown Number.
"Ab samajh aaya ki tumhe yahan kyun aana tha?"
Armaan ne turant reply kiya.
"Tum kaun ho?"
Jawab aaya:
"Main woh nahi hoon jise tum dhoondh rahe ho."
Armaan ne likha, "Toh main kise dhoondh raha hoon?"
Kuch der koi jawab nahi aaya.
Phir screen par teen shabd aaye.
"Apne aap ko."
Armaan ne phone jeb mein rakh liya.
Uska gussa badh raha tha.
"Khel kya rahe ho mere saath?" usne khaali ghar mein zor se kaha.
Uski awaaz corridor mein goonj gayi.
Koi jawab nahi aaya.
Phir achanak ghar ke pichhle hisse se ek halki si awaaz sunai di.
Jaise kisi kamre mein lakdi ka furniture khisakaya gaya ho.
Armaan turant palta.
Woh aangan ki taraf bhaaga.
Lekin wahan koi nahi tha.
Usne ghar ke har khule kamre ko dekha.
Kitchen khaali tha.
Seedhiyan khaali thi.
Pichhla darwaza band tha.
Woh phir usi corridor mein aa gaya.
Band kamre ka taala ab bhi wahi tha.
Lekin farsh par darwaze ke neeche jo lakeer thi, woh ab pehle se alag lag rahi thi.
Jaise darwaze ke doosri taraf koi abhi-abhi khada hua ho.
Armaan ka gala sookh gaya.
Usne darwaze par haath rakha.
"Kaun hai andar?"
Khamoshi.
Usne dobara poochha.
"Koi hai?"
Is baar use andar se bahut halki awaaz sunai di.
Ek bachche ki awaaz.
"Armaan?"
Uske haath se phone girte-girte bacha.
Woh peeche hat gaya.
Us awaaz mein kuch aisa tha jo usne pehle suna tha.
Bahut pehle.
Itna pehle ki woh use yaad karne ki koshish bhi nahi karta tha.
"Kaun hai?" usne kaampati awaaz mein poochha.
Andar se jawab aaya.
"Tum itni der se kyun aaye?"
Armaan ne darwaze ko ghoora.
Uske dimaag mein ek purani tasveer chamak kar gayi.
Laal kursi.
Lakdi ki gaadi.
Ek chhota sa haath jo uski ungli pakde hue tha.
Aur ek awaaz jo keh rahi thi:
"Promise karo, tum mujhe bhoologe nahi."
Armaan ne apna sir pakad liya.
Use kuch yaad aa raha tha.
Lekin yaad ke saath hi ek doosra ehsaas bhi aa raha tha.
Darr.
Aisa darr jiska koi saaf kaaran use samajh nahi aa raha tha.
Usne ek kadam darwaze ki taraf badhaya.
Tabhi uske phone par ek aur message aaya.
"Darwaza mat kholna."
Armaan ruk gaya.
Usne screen dekhi.
Message ke neeche ek aur line thi.
"Jo andar hai, woh tumhe sach nahi batayega."
Usne darwaze ki taraf dekha.
Andar se koi awaaz nahi aa rahi thi.
Phir ek halki si khatkhatahat hui.
Ek baar.
Do baar.
Teesri baar.
Aur phir wahi awaaz.
"Armaan, mujhe pata hai tum bahar ho."
Uski aankhon mein aansu aa gaye, bina is baat ko samjhe ki woh ro kyun raha tha.
Usne apne aap se kaha ki yeh mumkin nahi.
Yeh sirf uski yaad hai.
Ya shayad uske dimaag ka banaya hua koi bhram.
Lekin phir andar se ek jumla sunai diya.
Ek aisa jumla jo uske bachpan ka hissa tha.
"Jab tum darte ho, tum apni baayi ungli ko pakad lete ho."
Armaan ne neeche dekha.
Uska daaya haath apne baaye haath ki ungliyon ko kas kar pakde hue tha.
Woh turant haath alag karne laga.
Uske paas ab koi bahaana nahi bacha tha.
Koi uski aadat jaanta tha.
Koi uske bachpan ko jaanta tha.
Koi us ghar ke andar tha.
Aur shayad koi aisa sach jaanta tha jise Armaan ka poora parivaar usse chhupata aa raha tha.
Woh darwaze ke saamne khada raha.
Usne taale ko chhua.
Usi pal bahar mukhya gate band hone ki awaaz aayi.
Armaan ne palatkar dekha.
Koi ghar ke andar aa chuka tha.
Corridor ke doosre sire par ek parchhai dikhai di.
Armaan ne awaaz lagayi, "Kaun hai?"
Parchhai ruk gayi.
Kuch pal baad ek aadmi ki awaaz aayi.
"Armaan?"
Woh awaaz pehchaani hui thi.
Bahut pehchaani hui.
Uske pita ki awaaz.
Armaan ne rahat ki saans lene ke bajaye khud ko aur zyada satark mehsoos kiya.
Rajeev dheere-dheere corridor mein aage aaye.
Unke chehre par gussa tha, lekin usse bhi zyada darr.
"Tum yahan kya kar rahe ho?"
Armaan ne jawab nahi diya.
Usne sirf band kamre ki taraf ishara kiya.
"Pita ji, is kamre mein kya hai?"
Rajeev ki nazar darwaze par padi.
Unka chehra safed pad gaya.
"Is darwaze se door ho ja."
"Kyun?"
"Armaan, meri baat sun."
"Kya hai andar?"
"Chalo yahan se."
"Nahi!"
Armaan ki awaaz poore ghar mein goonj gayi.
"Pichhle saat saal se aap mujhe jhooth bol rahe ho. Maa mujhe jhooth bol rahi hain. Aap sab mujhse kya chhupa rahe ho?"
Rajeev uske paas aaye.
Unhone uske kandhon ko pakad liya.
"Tu samajh nahi raha."
"Toh samjhao!"
Rajeev ki aankhen bhar aayi.
Unhone band darwaze ki taraf dekha.
Phir apne bete ki taraf.
Aur bahut dheere se kaha:
"Is kamre mein koi nahi hai, Armaan."
Armaan kuch pal unhe dekhta raha.
"Toh phir andar se awaaz kiski aa rahi thi?"
Rajeev ne uska haath pakda aur use corridor se bahar le jaane lage.
Lekin jaise hi woh mukhya darwaze tak pahunche, Armaan ne apna haath chhuda liya.
Usne peeche mudkar dekha.
Band kamre ke darwaze ke neeche se ek chhota sa kagaz bahar nikla hua tha.
Woh dheere-dheere aage badha.
Rajeev ne use rokne ki koshish ki.
"Armaan, nahi!"
Lekin Armaan kagaz tak pahunch chuka tha.
Usne use uthaya.
Kagaz par sirf ek line likhi thi.
"Poochho apne pita se, us raat ghar mein tum dono bachche kyun the."
Armaan ne kagaz se nazar uthayi.
"Dono bachche?"
Rajeev ne apni aankhen band kar li.
Aur us ek pal mein Armaan ko samajh aa gaya ki uske pita ko us kagaz par likhe shabdon se hairani nahi hui thi.
Unhe darr tha ki Armaan unhe padh lega.
Uske pita ne kuch kehne ke liye munh khola.
Lekin unke shabd bahar nahi aaye.
Armaan ne pehli baar apne pita ko itna khamosh dekha tha.
Aur pehli baar use mehsoos hua ki shayad uske pita ke paas jawab nahi the.
Shayad unke paas sirf ek raaz tha.
Ek aisa raaz jo ab saat saal baad apna darwaza kholne wala tha.
---
CHAPTER 6
Doosri Kursi
Ghar lautne tak Armaan ne ek bhi sawaal nahi poochha.
Rajeev gaadi chala rahe the. Unke dono haath steering wheel par the aur nazar sadak par. Armaan khidki se bahar dekh raha tha, lekin use sadak, log, dukaanen ya traffic kuch bhi saaf nazar nahi aa raha tha.
Uske dimaag mein bas ek line ghoom rahi thi.
"Us raat ghar mein tum dono bachche kyun the."
Dono bachche.
Agar woh aur koi doosra bachcha wahan the, toh woh kaun tha?
Kya uski koi behen thi?
Kya koi rishtedaar unke saath rehta tha?
Kya koi aisa bachcha tha jise woh jaanta tha, lekin ab yaad nahi kar paa raha tha?
Aur agar aisa tha, toh uske parivaar ne uska naam tak kyun nahi liya?
Ghar pahunchte hi Armaan seedha apne kamre mein chala gaya.
Usne darwaza band kiya aur apne bag se notebook nikali.
Usne pehle likhe hue sabhi sawaal dobara padhe.
Phir ek naya sawaal likha.
"Doosra bachcha kaun tha?"
Woh kuch der tak us line ko dekhta raha.
Uske baad usne apni bachpan ki yaadon ko yaad karne ki koshish ki.
Kya uske paas kabhi do toothbrush the?
Kya uske kamre mein kabhi do bistar the?
Kya uske khilaunon mein kabhi koi aisa khilona tha jo kisi doosre bachche ka ho sakta tha?
Usne almari kholi.
Purane school certificates.
Kuch tasveerein.
Ek khilona jo bachpan se uske paas tha.
Aur sabse neeche ek purana dabba.
Dabbe mein uski maa ne uske bachpan ki cheezein sambhal kar rakhi thi.
Ek chhota sa sweater.
Ek toot chuki plastic ki gaadi.
Kuch greeting cards.
Aur ek tasveer.
Armaan ne tasveer uthayi.
Usmein woh chhota tha, shayad chaar ya paanch saal ka. Uske saath ek aur bachcha khada tha. Dono aangan mein the. Peeche laal rang ki plastic ki kursi thi.
Tasveer ka doosra aadha hissa phata hua tha.
Usne tasveer ko roshni ke saamne kiya.
Doosre bachche ka chehra poori tarah nahi dikh raha tha.
Lekin uske haath mein ek chhoti si lakdi ki gaadi thi.
Wahi gaadi jo usne apni yaadon mein dekhi thi.
Armaan ki ungliyan kaampne lagi.
Tasveer ke peeche kuch likha hua tha.
"Hum dono, hamesha."
Neeche do naam likhe the.
Pehla naam dhundhla tha.
Doosra naam saaf tha.
Armaan.
Usne tasveer ko aur kareeb se dekha.
Pehle naam ka aakhri akshar abhi bhi dikh raha tha.
"N."
Armaan ne aankhen band ki.
Uske dimaag mein ek chhoti si awaaz ubhri.
"Main Naina hoon."
Woh turant aankhen khol kar baith gaya.
Naina.
Kya yeh wahi Naina thi jise woh school mein jaanta tha?
Nahi.
Tasveer saat saal purani thi.
Us waqt Naina uske school mein nahi ho sakti thi.
Phir yeh naam kis ka tha?
Usne tasveer ko apne saamne rakha aur pehli baar apni yaadon par bharosa karne ke bajaye unhe sawaal ki tarah dekhna shuru kiya.
Agar uske bachpan mein koi doosra bachcha tha, toh uski yaad kahan gayi?
Kya usne sach mein use bhula diya tha?
Ya kisi ne use us bachche ke baare mein sochne se rok diya tha?
Usne tasveer ko dabbe mein rakhne ke bajaye apni notebook ke beech rakh diya.
Phir usne phone uthaya aur Naina ko message bheja.
"Mujhe tumse milna hai."
Is baar Naina ka jawab turant aaya.
"Kal library mein."
Armaan ne likha, "Nahi. Aaj."
Kuch pal tak koi jawab nahi aaya.
Phir Naina ne likha:
"Armaan, tumhe jo mil raha hai, uske baare mein tumhe pehle apni maa se baat karni chahiye."
Uska dil doob gaya.
Usne turant reply kiya.
"Tumhe bhi pata hai?"
Naina ne jawab nahi diya.
Armaan ne phone table par rakh diya.
Uske dimaag mein ab ek naya shak paida ho chuka tha.
Shayad Naina uski madad nahi kar rahi thi.
Shayad woh bhi uske parivaar ki tarah use kisi aisi baat se door rakhna chahti thi jise woh jaanna chahta tha.
Lekin uske paas ab tasveer thi.
Aur tasveer ke peeche ek aisa naam tha jo uske ateet mein maujood tha, chahe uski yaad use maanne ke liye taiyaar ho ya nahi.
Raat ko usne tasveer apne takiye ke paas rakh di.
Usne faisla kiya ki kal subah sabse pehle apni maa se baat karega.
Lekin subah hone se pehle hi ek ajeeb baat hui.
Uske phone par ek email aaya.
Sender ka naam tha: Armaan Malhotra.
Usne email khola.
Woh usi ke email address se bheja gaya tha.
Lekin usne use bheja nahi tha.
Email saat saal purana tha.
Subject line mein likha tha:
"Agar main bhool jaun."
Armaan ki saans ruk si gayi.
Email ke andar sirf ek chhota sa paragraph tha.
"Armaan, agar tum yeh padh rahe ho, toh iska matlab hai ki tumhe abhi tak sab kuch yaad nahi aaya. Tumhe ek baat yaad rakhni hai. Jo kuch tumhe bataya gaya hai, us par turant bharosa mat karna. Aur sabse zaroori baat, us bachche ka naam kabhi mat bhoolna."
Neeche ek naam likha tha.
Naam poori tarah dikhai nahi de raha tha. Email ke aakhri hisse mein kuch akshar kharab ho gaye the.
Lekin pehle do akshar saaf the.
"Ni..."
Armaan ne laptop khola.
Usne email ka poora header dekhne ki koshish ki. Message ki tareekh saat saal purani thi.
Uske apne account se.
Usi email address se jise woh aaj bhi istemaal karta tha.
Usne apne aap se kaha ki yeh mumkin nahi.
Saat saal pehle woh bachcha tha.
Use computer chalana tak theek se nahi aata tha.
Phir usne aisa email kaise bheja?
Kisne bheja?
Aur sabse bada sawaal, agar usne khud bheja tha, toh usne apne aap ko kya bhoolne se bachane ki koshish ki thi?
Armaan ne email ka screenshot liya aur use apne phone mein save kar liya.
Phir usne ek faisla kiya.
Ab woh sirf doosron se sawaal nahi poochhega.
Woh apne ateet ka har woh hissa dhoondhega jise usse door rakha gaya tha.
Chahe uske jawab use pasand aayein ya nahi.
Usne tasveer dobara uthayi.
Do bachche.
Ek laal kursi.
Ek purana ghar.
Aur ek naam jise uska dimaag poora yaad nahi kar paa raha tha.
Usne tasveer ke phate hue hisse ko dekha.
Pehli baar use laga ki tasveer ka phata hua hissa koi haadsa nahi tha.
Kisi ne use jaanboojhkar phada tha.
Aur jisne bhi aisa kiya tha, usne sirf ek chehra nahi mitaya tha.
Usne Armaan ki zindagi ka ek poora hissa mitaane ki koshish ki thi.
Lekin ek baat woh bhool gaya tha.
Yaadein sirf dimaag mein nahi rehti.
Kabhi-kabhi woh tasveeron mein reh jaati hain.
Kabhi purane ghar ki deewaron par.
Kabhi kisi aise jumle mein jo insaan saalon tak samajh nahi paata.
Aur kabhi ek email mein, jise koi bachcha apne hi bhavishya ke liye chhod jaata hai.
Armaan ne laptop band kiya.
Kamre mein andhera tha.
Usne apne aap se dheere se kaha:
"Main tumhe dhoondh lunga."
Use nahi pata tha ki woh kis se baat kar raha tha.
Us bachche se jo tasveer mein tha?
Us naam se jo email mein adhoora tha?
Ya apne hi us roop se jo saat saal pehle kuch jaanta tha aur aaj sab kuch bhool chuka tha?
Uska phone vibrate hua.
Unknown Number.
Ek naya message.
"Ab tum sahi sawaal pooch rahe ho."
Armaan ne likha, "Tumhe mera email kaise pata?"
Jawab aaya:
"Kyunki woh email tumne mujhe bhi bheja tha."
Armaan ki ungliyan screen par ruk gayin.
Usne turant poochha:
"Tum kaun ho?"
Is baar jawab ke saath ek tasveer aayi.
Purane ghar ke aangan ki tasveer.
Wahi laal kursi.
Wahi deewar.
Wahi ghadi jo 2:17 par ruki hui thi.
Lekin is tasveer mein ek aur cheez thi.
Aangan ke kone mein khada ek aadmi.
Uska chehra camera ki taraf nahi tha.
Lekin uske kapde Armaan ke pita ke kapdon jaise the.
Tasveer ke neeche likha tha:
"Kal tum apne pita se sach poochhoge. Lekin pehle unse yeh poochhna ki us raat woh tumhe ghar se bahar kyun le gaye the."
Armaan ne message ko dobara padha.
Phir usne tasveer ko zoom kiya.
Aadmi ke haath mein ek chhota sa dabba tha.
Wahi dabba jo Armaan ne apni almari se nikala tha.
Wahi dabba jismein bachpan ki tasveer rakhi thi.
Usne apni almari ki taraf dekha.
Dabba ab bhi table par rakha tha.
Lekin uske andar ek cheez kam thi.
Tasveer.
Armaan ne ghabrakar table par dekha.
Tasveer wahan nahi thi.
Usne bistar ke neeche dekha.
Almari ke paas dekha.
Bag mein dekha.
Kahin nahi thi.
Usne phone ki screen par dobara nazar daali.
Unknown Number se ek aur message aaya tha.
"Kal tak tumhe uska naam pata chal jayega."
Armaan ne likha:
"Kaun hai woh?"
Jawab aane mein kuch second lage.
Phir screen par shabd ubhre.
"Wahi jise tumne sabse pehle bhulaya tha."
Armaan ne phone table par rakh diya.
Us raat usne notebook nahi kholi.
Usne koi sawaal nahi likha.
Woh bas bistar par baitha raha, apne kamre ki khamoshi ko sunta hua.
Pehli baar use mehsoos hua ki uski soch usse sirf ateet mein nahi le ja rahi thi.
Koi aur bhi tha jo use wahi le jaana chahta tha.
Koi jo uski yaadon ko jaanta tha.
Koi jo uske parivaar ke raaz jaanta tha.
Aur koi jo shayad saat saal se uske lautne ka intezaar kar raha tha.
Subah hone mein abhi kai ghante baaki the.
Lekin Armaan ko pata tha ki kal ka din uski zindagi ka aam din nahi hoga.
Kyunki kal woh apne pita se sach poochhega.
Aur shayad pehli baar uske pita ke paas jhooth bolne ke liye waqt nahi hoga.
Jaari Rahega...
Ek Aisi Kahani Jo Dimaag Mein Khatam Nahi Hoti
Genre: Dark Psychological Thriller, Mystery, Emotional Drama
Session One: Woh Sach Jo Armaan Se Chhupaya Gaya
PROLOGUE
Raat Ke 2:17
Raat ke 2 bajkar 17 minute ho rahe the.
Shehar so chuka tha. Sadkon par idhar-udhar jalti street lights baarish ke paani mein apni dhundhli parchhaiyan bana rahi thi. Kuch der pehle tak aasman mein garajti bijli ab khamosh ho chuki thi, lekin Armaan ke kamre mein abhi bhi ek ajeeb si bechaini phaili hui thi.
Kamre ki deewar par lagi ghadi ki tik-tik use zaroorat se zyada tez sunai de rahi thi. Khidki ke paas rakhe table par aadha bhara paani ka glass tha. Laptop ki screen band thi. Parde hawa ke saath dheere-dheere hil rahe the.
Aur bistar ke kinare baitha Armaan apne phone ki screen ko is tarah dekh raha tha, jaise us par likhe kuch shabd uski poori zindagi ka matlab badal sakte hon.
Uski aankhon mein neend nahi thi. Pichhle kai hafton se neend uske liye ek aisi cheez ban gayi thi jise woh har raat paane ki koshish karta, lekin subah hone se pehle haar maan leta.
Phone par ek purana message khula hua tha.
Message ko bheje hue chhe mahine ho chuke the.
Usne use pehle bhi saikdon baar padha tha. Kabhi use lagta ki uska matlab kuch aur tha. Kabhi use lagta ki bhejne wale ne koi baat jaanboojhkar chhupayi thi. Kabhi use lagta ki agar woh us din sirf ek sawaal aur pooch leta, toh aaj sab kuch alag hota.
Uski zindagi mein sabse badi pareshani yeh nahi thi ki uske paas sawaalon ke jawab nahi the.
Pareshani yeh thi ki har jawab uske andar ek naya sawaal paida kar deta tha.
Armaan ne phone ki screen band kar di.
"Bas kar," usne dheere se khud se kaha.
Lekin uska dimaag uski baat sunne ke liye taiyaar nahi tha.
Usne aankhen band ki.
Kuch second ke liye kamra shaant ho gaya.
Phir uske dimaag mein ek awaaz ubhri.
"Usne aisa kyun kaha tha?"
Armaan ne aankhen khol di.
"Chup."
"Usne tumse jhooth kyun bola?"
"Chup reh!"
"Ya phir tum hi galat the?"
Armaan ne apne dono haath chehre par rakh liye. Woh apne hi dimaag se behas kar raha tha, aur is behas mein saamne wale ko kabhi haarna hi nahi tha.
Tabhi phone vibrate hua.
Ek naya message aaya tha.
Unknown Number.
Armaan ne message khola.
"Armaan, tum abhi tak us raat ke baare mein sochte ho na?"
Uski ungli screen par ruk gayi.
Usne message dobara padha.
Phir teesri baar.
Uske chehre par hairani se zyada darr tha. Woh darr jo tab paida hota hai jab koi anjaan insaan tumhare us raaz ka zikr kar de jiske baare mein tumne kisi se baat nahi ki hoti.
Usne turant reply kiya.
"Kaun ho tum?"
Kuch der tak koi jawab nahi aaya.
Armaan screen ko dekhta raha.
Ek minute.
Do minute.
Phir phone vibrate hua.
"Main woh hoon jo tumhe sach bata sakta hai."
Armaan ne likha, "Kaunsa sach?"
Is baar jawab jaldi aa gaya.
"Yeh ki tumhari yaadein tumhe sab kuch nahi batati."
Uske seene mein ek ajeeb sa bojh mehsoos hua.
Usne number par call karne ki koshish ki, lekin call connect nahi hui.
Phir ek aur message aaya.
"Kal raat 11 baje, purane ghar mein aana. Akela."
Armaan ne screen ko ghoor kar dekha.
Purana ghar.
Woh ghar jahan se uska parivaar saat saal pehle achanak chala gaya tha. Woh ghar jiske baare mein uske pita ne hamesha kaha tha ki ab wahan lautne ki koi zaroorat nahi.
Woh ghar jiske baare mein Armaan ne apne aap se vaada kiya tha ki woh kabhi dobara uske paas nahi jayega.
Usne phone table par rakh diya.
Khidki ke sheeshe mein use apna chehra dikhai de raha tha.
Lekin kuch pal baad use laga ki sheeshe mein dikhne wala chehra uske chehre jaisa hote hue bhi kuch alag tha.
Woh turant palta.
Kamre mein koi nahi tha.
Usne gehri saans li aur khud ko samjhaya ki woh thaka hua hai. Kai raaton ki kam neend insaan ko ajeeb cheezein mehsoos kara sakti hai.
Woh dobara khidki ki taraf muda.
Phone phir vibrate hua.
Unknown Number se aakhri message aaya tha.
"Ek baat yaad rakhna, Armaan. Tumhe us raat jo yaad hai, zaroori nahi ki wahi sach ho."
Armaan ne phone band kar diya.
Us raat pehli baar use neend na aane ka dukh nahi hua.
Use darr tha ki agar woh so gaya, toh shayad uske sapne use woh dikha dein jo uska dimaag saat saal se chhupane ki koshish kar raha tha.
Aur use abhi tak pata nahi tha ki agle din uski zindagi mein jo hone wala tha, woh kisi anjaan aadmi ka bheja hua mazaak nahi tha.
Woh uske apne ateet ka darwaza tha.
Ek aisa darwaza jise band rakhne ke liye uske parivaar ne saat saal tak jhooth bola tha.
Aur jis darwaze ke doosri taraf shayad Armaan khud bhi woh insaan nahi tha, jo woh apne aap ko samajhta tha.
---
CHAPTER 1
Woh Ladka Jo Har Baat Sochta Tha
Armaan bachpan se hi zyada sochta tha.
Jab doosre bachche khelte hue gir jaate, mitti jhaadte aur kuch hi minute mein dobara bhaagne lagte, Armaan wahin baitha sochta rehta ki woh gira kaise. Kya usne apna pair galat rakha tha? Kya uske dost ne use dhakka diya tha? Kya sab log us par hans rahe the? Aur agar hans rahe the, toh kya woh uske girne par hans rahe the ya uske rone par?
Uske liye ek chhoti si ghatna kabhi sirf ek ghatna nahi hoti thi.
Woh ek shuruaat hoti thi.
Uske baad uska dimaag sambhavit natijon ki ek lambi kahani likhne lagta. Woh kahani jiska koi ant nahi hota tha.
Agar koi use dekh kar muskura deta, toh woh sochta ki shayad woh uska mazaak uda raha hai. Agar koi baat karte waqt achanak chup ho jaata, toh Armaan ghar aakar uski har baat yaad karta aur samajhne ki koshish karta ki usne aisa kya keh diya tha jiske baad saamne wala khamosh ho gaya.
Kabhi-kabhi woh ek hi baat ko itni baar sochta ki use apni pehli yaad par hi shak hone lagta.
Uski maa kehti thi ki woh bachpan se hi bahut samajhdaar hai.
Uske pita kehte the ki woh har cheez ko zaroorat se zyada dimaag mein rakhta hai.
Dono shayad apni jagah sahi the.
Lekin kisi ne yeh nahi samjha ki Armaan ke liye apne dimaag ko shaant karna utna hi mushkil tha jitna kisi aise kamre mein khade rehna jahan sab log ek saath bol rahe hon aur use har awaaz samajhni ho.
Woh sirf sochta nahi tha.
Woh apni sochon se jawab maangta tha.
Aur jab jawab nahi milta, toh khud ko hi dosh dene lagta.
Uski umar satrah saal thi jab use pehli baar mehsoos hua ki uska dimaag uska dost nahi raha.
Us din school mein kuch khaas nahi hua tha. Ek aam sa din tha. Aakhri period ke baad woh apni kitaabein bag mein rakh raha tha, jab uska dost Kabir uske paas aaya.
"Kal aa raha hai na?" Kabir ne poochha.
"Kahan?"
"Yaar, birthday party. Kitni baar bataun?"
Armaan ne maatha sikoda. "Tune mujhe bulaya tha?"
Kabir hans pada. "Bhai, tu bhi na. Teen din pehle bulaya tha."
Armaan ko yaad nahi tha.
Usne muskurane ki koshish ki. "Haan, haan. Aa jaunga."
Kabir chala gaya.
Lekin Armaan ke dimaag mein ek naya sawaal reh gaya.
Kya Kabir sach mein use bulana chahta tha? Ya usne sirf isliye bulaya tha kyunki use laga ki agar Armaan ko nahi bulaya toh woh bura maan jayega?
Kya baaki sab dost bhi uske baare mein aisa hi sochte the?
Kya uski dosti unke liye ek zimmedari ban chuki thi?
Usne khud ko samjhaya ki woh faltu soch raha hai.
Phir usne socha ki agar woh har baar apne aap ko yahi samjhata rahega, toh kya woh zaroori baaton ko nazarandaaz karna seekh lega?
Aur phir ek aur sawaal.
Agar uski soch galat thi, toh use kaise pata chalega?
School ki ghanti baj gayi.
Baaki bachche ghar jaane lage.
Armaan abhi bhi apne bag ka zip band kar raha tha, jab Kabir ne door se awaaz lagayi, "Chal na, professor!"
Armaan ne bag uthaya aur uske saath chal diya.
Woh hans bhi raha tha.
Kisi ko dekh kar kabhi pata nahi chalta tha ki uske dimaag mein kya chal raha hai.
Yahi uski sabse badi aadat ban gayi thi.
Woh apni bechaini ko muskurahat ke peeche chhupa leta tha.
Aur log uski muskurahat ko dekh kar maan lete the ki sab theek hai.
Ghar lautne ke baad bhi uska dimaag shaant nahi hua.
Raat ko usne Kabir ko message bheja.
"Kal kitne baje aana hai?"
Kabir ka jawab aaya, "7 baje."
Armaan ne likha, "Theek hai."
Phir message bhejne ke baad use laga ki usne bahut jaldi reply kar diya. Kya uska jawab thanda lag raha tha? Kya Kabir sochega ki use party mein aane ka mann nahi hai?
Usne ek aur message likha.
"Excited hoon bhai."
Phir use laga ki yeh zaroorat se zyada tha.
Usne message delete kar diya, lekin Kabir use dekh chuka tha.
"Pagal hai kya?" Kabir ne reply kiya. "Sone de ab."
Armaan hans diya.
Kuch der ke liye use achha laga.
Lekin sone ke liye letne ke baad uske dimaag ne wahi message dobara khol diya.
"Pagal hai kya?"
Kabir ne mazaak mein kaha tha.
Armaan jaanta tha ki Kabir aksar aise hi bolta tha.
Phir bhi uske dimaag mein ek chhota sa sawaal reh gaya.
Kya Kabir sach mein use ajeeb samajhta hai?
Woh karwat badalta raha.
Us raat use neend aane mein teen ghante lag gaye.
Use tab nahi pata tha ki zindagi mein kuch aise din bhi aayenge jab woh apne dimaag ki is aadat ko badalne ke liye kuch bhi karne ko taiyaar ho jayega.
Lekin abhi uski kahani ki shuruaat thi.
Aur shuruaat mein har cheez itni aam lagti hai ki insaan ko andaza hi nahi hota ki woh kis taraf ja raha hai.
---
CHAPTER 2
Ghar Mein Sab Theek Tha, Bas Koi Kuch Batata Nahi Tha
Armaan ka ghar shehar ke ek purane hisse mein tha. Do manzila makaan, chhoti si balcony, saamne neem ka ped aur deewar par lagi ek purani ghadi jo har roz kuch minute peeche reh jaati thi.
Uske pita, Rajeev Malhotra, ek private company mein kaam karte the. Woh kam bolne wale insaan the. Unke liye zindagi ka matlab tha kaam karna, ghar chalana aur mushkilon ko bina kisi shikayat ke sambhalna.
Armaan ki maa, Meera, ghar par rehti thi. Woh apne bete ki chhoti se chhoti baat par dhyaan deti thi. Agar Armaan chup hota, toh woh poochhti ki kya hua. Agar woh zyada bolta, toh woh kehti ki aaj tum kuch zyada hi soch rahe ho.
Lekin pichhle kuch saalon mein Meera bhi badal gayi thi.
Kabhi-kabhi Armaan use raat ko akeli baithi paata. Woh apne haath mein ek purani tasveer pakde hoti aur use is tarah dekhti rehti jaise tasveer mein maujood log abhi bhi uske saamne khade hon.
Jaise hi Armaan paas aata, woh tasveer rakh deti.
"Neend nahi aa rahi, maa?" woh poochhta.
Meera muskurati. "Bas aise hi. Tu so ja."
Armaan tasveer ki taraf dekhta.
"Yeh kaun hai?"
"Purane log hain."
"Kaun se purane log?"
"Armaan, har baat jaan-na zaroori nahi hota."
Yeh sunkar woh chup ho jaata.
Lekin uska dimaag chup nahi hota.
Har baat jaan-na zaroori nahi hota.
Yeh jumla uske dimaag mein der tak ghoomta rehta.
Aakhir aisa kya tha jo uski maa use nahi batana chahti thi?
Ek shaam Armaan ne dinner ke waqt phir wahi sawaal pooch liya.
"Maa, hum pehle kahan rehte the?"
Meera ka haath ek pal ke liye ruk gaya.
Rajeev ne paani ka glass table par rakha.
"Yahin toh rehte the," usne kaha.
"Nahi, mera matlab is ghar se pehle. Purane ghar mein."
Table par kuch second ke liye khamoshi chha gayi.
Armaan ne dono ke chehre dekhe.
Uski maa ne nazar jhuka li.
Uske pita ne seedha uski taraf dekha.
"Kisne bataya tujhe purane ghar ke baare mein?"
Armaan hairaan hua. "Kisi ne nahi. Bas mujhe thoda yaad hai. Wahan ek bada sa aangan tha na?"
Rajeev ne jawab dene se pehle gehri saans li.
"Woh bahut purani baat hai. Us waqt tu chhota tha."
"Hum wahan se aaye kyun the?"
"Zaroorat thi."
"Kaisi zaroorat?"
"Armaan, khana kha."
Baat khatam ho gayi.
Kam se kam uske pita ke liye.
Armaan ke liye nahi.
Usne dinner poora kiya, apni plate uthayi aur kitchen mein rakh di. Phir apne kamre mein jaakar darwaza band kar liya.
Usne purani yaadon ko yaad karne ki koshish ki.
Ek lamba corridor.
Deewar par lagi ek badi si ghadi.
Aangan mein padi laal rang ki plastic ki kursi.
Kisi ke hansne ki awaaz.
Aur phir...
Kuch nahi.
Uski yaad achanak khatam ho jaati thi.
Jaise kisi ne uski zindagi ke ek hisse par parda gira diya ho.
Armaan ne notebook nikali aur usmein woh sab likhna shuru kiya jo use yaad tha.
Aangan.
Laal kursi.
Badi ghadi.
Ek aurat ki awaaz.
Lekin us aurat ka chehra yaad nahi aa raha tha.
Usne likha, "Kaun thi woh?"
Phir usne apne hi sawaal ke neeche ek aur sawaal likh diya.
"Mujhe uska chehra yaad kyun nahi?"
Us raat woh notebook band karke so gaya.
Agli subah jab woh school jaane ke liye utha, toh notebook table par khuli hui thi.
Uske likhe hue sawaalon ke neeche ek nayi line thi.
Ek aisi line jo usne likhi hi nahi thi.
"Kyunki tumhe use bhoolne ke liye kaha gaya tha."
Armaan kuch der tak notebook ko dekhta raha.
Usne kal raat use khud likha tha kya?
Kya neend aane se pehle usne kuch aur likha tha jo use yaad nahi tha?
Usne pen uthaya aur likhe hue shabdon ko dekha.
Ink neeli thi.
Uska pen kaala tha.
Woh dheere se apne kamre se bahar nikla.
"Maa?"
Meera kitchen mein thi.
"Kal raat mere kamre mein koi aaya tha?"
Meera ne palat kar dekha. "Kya matlab?"
"Meri notebook mein kisi ne kuch likha hai."
"Toh?"
"Toh maine nahi likha."
Meera ne haath mein pakda chamach rakh diya.
Uske chehre par jo badlaav aaya, Armaan ne use turant dekh liya.
Woh darr gayi thi.
Lekin kis baat se?
Notebook se?
Uske sawaal se?
Ya us line se jo usne khud nahi likhi thi?
Meera ne uske paas aakar uska chehra dekha.
"Armaan, tum aajkal theek se so rahe ho?"
"Sawaal ka jawab do, maa."
"Main hi toh tumse pooch rahi hoon."
"Kya aap raat ko mere kamre mein aayi thi?"
Meera ne kuch pal use dekha.
Phir kaha, "Nahi."
Armaan ne uski aankhon mein dekha.
Usne jhooth bola tha.
Ya shayad Armaan ko laga ki usne jhooth bola hai.
Dono mein se sach kya tha, yeh samajhna uske liye mushkil tha.
Aur yahi uski zindagi ka sabse khatarnak hissa tha.
Woh doosron ke jhooth se kam, apne faislon par shak karne se zyada darta tha.
Usne notebook band ki aur bag utha liya.
School jaate waqt usne apne aap se vaada kiya ki woh is baat ko bhool jayega.
Lekin woh jaanta tha ki aisa nahi hoga.
Kuch sawaal aise hote hain jo jawab milne tak saath nahi chhodte.
Aur kuch sawaal aise hote hain jinke jawab milne ke baad insaan pehle jaisa nahi reh pata.
Armaan ko abhi tak nahi pata tha ki woh kis tarah ke sawaal pooch raha tha.
---
CHAPTER 3
Woh Ladki Jo Uski Khamoshi Sun Sakti Thi
Naina se Armaan ki pehli mulaqat school ki library mein hui thi.
Woh din bhi aam hi tha. Bahar garmi thi aur library ke purane pankhe lagataar awaaz kar rahe the. Armaan ek kitaab kholkar baitha tha, lekin pichhle bees minute se usne ek bhi page nahi padha tha.
Woh usi baat ke baare mein soch raha tha jo uske pita ne dinner par kahi thi.
"Zaroorat thi."
Kaisi zaroorat?
Aisa kya hua tha ki unhe apna purana ghar chhodna pada?
Aur uski maa ne notebook wali baat par itna darr kyun dikhaya?
"Ek page ko itni der tak dekhoge toh shayad woh khud jawab dene lage."
Armaan ne sir uthaya.
Uske saamne ek ladki khadi thi. Haath mein do kitaabein, chehre par halki si muskurahat aur aankhon mein aisi jigyaasa jo mazaak se zyada samajhne ki koshish lagti thi.
"Main Naina," usne kaha. "Aur tum shayad woh ladke ho jo library mein kitaab padhne se zyada uske baare mein sochte hain."
Armaan ko samajh nahi aaya ki woh hans raha tha ya sharminda ho raha tha.
"Armaan."
"Naam toh pata hai."
"Kaise?"
"Attendance register mein likha hota hai, detective sahab."
Woh hans padi.
Armaan bhi muskuraya.
Uski muskurahat is baar zabardasti nahi thi.
Naina saamne wali kursi par baith gayi.
"Kya padh rahe ho?"
"Kuch khaas nahi."
"Phir kholi kyun hai?"
Armaan ne kitaab band kar di. "Tum har baat ka sawaal banati ho?"
Naina ne kandhe uchkaaye. "Sirf un logon se jo jawab dene se pehle das baar sochte hain."
Armaan ne pehli baar mehsoos kiya ki saamne baithi ladki use samajhne ki koshish kar rahi thi, bina uski har baat ka mazaak banaye.
Us din dono ki baat sirf das minute chali.
Agle din woh phir library mein mile.
Phir canteen mein.
Phir school ke baad bus stop par.
Dheere-dheere Naina uski zindagi ka hissa ban gayi.
Armaan use apni chhoti-chhoti baatein batane laga. Kabhi kisi dost ke message ke baare mein, kabhi kisi teacher ki baat ke baare mein, kabhi kisi aisi ghatna ke baare mein jise koi aur aadmi shaam tak bhool chuka hota.
Naina sunti rehti.
Kabhi use samjhati.
Kabhi kehti ki har khamoshi ke peeche koi chhupa hua matlab nahi hota.
Kabhi kehti ki insaan ki zindagi ka har sawaal hal karna zaroori nahi.
Armaan uski baat sunta, aur kuch waqt ke liye use lagta ki shayad woh bhi doosre logon ki tarah jeena seekh sakta hai.
Lekin uske dimaag ki aadat itni aasani se badalne wali nahi thi.
Ek din Naina ne usse kaha, "Tum jaante ho tumhari sabse badi problem kya hai?"
Armaan ne turant poochha, "Kya?"
"Tum har baat ko apne baare mein samajh lete ho."
Woh chup ho gaya.
Naina ne samjhaya, "Koi insaan tumhe reply nahi karta, toh tum sochte ho ki woh tumse naraaz hai. Koi chup ho jaata hai, toh tum sochte ho ki tumne kuch galat kaha. Koi tumhari baat nahi maanta, toh tum sochte ho ki tumhari koi value nahi."
"Toh kya karun?"
"Har baat ka matlab nikalna band karo."
"Kaise?"
Naina kuch der sochti rahi.
"Har sawaal ka jawab turant milna zaroori nahi hota, Armaan."
Woh jumla Armaan ke dil mein utar gaya.
Har sawaal ka jawab turant milna zaroori nahi hota.
Usne socha ki shayad Naina sahi keh rahi thi.
Shayad woh apne aap ko thoda aaram de sakta tha.
Shayad woh har baat ko itna gehraai se lena band kar sakta tha.
Us shaam woh ghar aaya toh pehli baar usne purane ghar ke baare mein sochna band karne ki koshish ki.
Usne music suna.
Apni kitaabein kholi.
Kabir se baat ki.
Aur raat ko waqt par sone chala gaya.
Lekin sone se pehle uska phone vibrate hua.
Naina ka message tha.
"Kal milna hai. Kuch zaroori baat karni hai."
Armaan ne message padha.
Usne reply kiya, "Kya hua?"
Naina ne jawab diya, "Kal bataungi."
Armaan ka dimaag turant jaag gaya.
Kya hua hoga?
Kya Naina usse naraaz thi?
Kya usne kuch galat kaha tha?
Kya woh usse door jaana chahti thi?
Kya uski zindagi mein koi aur aa gaya tha?
Usne khud ko roka.
Naina ne kaha tha ki har sawaal ka jawab turant milna zaroori nahi.
Usne phone table par rakha aur aankhen band kar li.
Lekin raat ke do baje tak woh so nahi saka.
Agli subah jab woh Naina se mila, toh usne bina kisi bhoomika ke pooch liya, "Kal kya zaroori baat thi?"
Naina ne uski taraf dekha.
"Main tumhe ek baat batana chahti hoon."
Armaan ka dil tez dhadakne laga.
"Kya?"
Naina ne apna bag khola aur usmein se ek purani tasveer nikali.
Tasveer mein ek ghar tha.
Ek bada aangan.
Deewar par lagi ek ghadi.
Aur aangan ke beech mein khadi ek aurat.
Armaan ke haath thande pad gaye.
Yeh uska purana ghar tha.
Wahi ghar jiske baare mein uske pita baat karna pasand nahi karte the.
Usne tasveer Naina ke haath se le li.
"Yeh tumhare paas kahan se aayi?"
Naina ne dheere se kaha, "Mere pita ke paas thi."
"Unke paas kyun thi?"
"Armaan, mujhe nahi pata tumhe kitna yaad hai. Lekin mere pita tumhare parivaar ko jaante the."
"Kaise?"
Naina ne tasveer ke peeche ki taraf ishara kiya.
Wahan neeli siyahi se ek tareekh likhi thi.
Saat saal purani tareekh.
Aur uske neeche chaar shabd.
"Us din sab badal gaya."
Armaan ne tasveer ko aur kareeb se dekha.
Us aurat ka chehra saaf nahi tha, lekin uske haath mein ek chhota sa khilona tha.
Ek lakdi ki gaadi.
Armaan ko achanak ek awaaz yaad aayi.
Kisi aurat ki hansi.
Phir ek kamra.
Phir darwaza zor se band hone ki awaaz.
Uske baad andhera.
Usne aankhen band kar li.
"Armaan?" Naina ne uska kandha chhua.
Woh turant peeche hat gaya.
"Yeh tasveer tumhe kisne di?"
"Maine bataya na, mere pita ke paas thi."
"Unhone tumhe yeh kyun dikhayi?"
Naina chup rahi.
"Jawab do, Naina!"
Uski awaaz itni tez thi ki paas se guzarte do students ne palat kar dekha.
Naina ne tasveer wapas lene ke liye haath badhaya.
"Main tumhari madad karna chahti thi."
"Mujhe tumhari madad nahi chahiye."
Armaan wahan se chala gaya.
Usne peeche mudkar nahi dekha.
Lekin uske dimaag mein ek sawaal baar-baar ghoom raha tha.
Agar Naina ke pita uske parivaar ko jaante the, toh kya Naina bhi uske ateet ke baare mein kuch jaanti thi?
Aur agar woh jaanti thi, toh usne pehle kabhi bataya kyun nahi?
Us din Armaan ne Naina ka koi message nahi padha.
Usne phone silent kar diya.
Lekin raat ko jab woh apne kamre mein akela baitha tha, usne tasveer ki ek copy apne dimaag mein baar-baar banayi.
Aurat ka chehra.
Lakdi ki gaadi.
Purana ghar.
Aur woh tareekh.
Usne apni notebook kholi aur likha:
"Mujhe kya yaad nahi hai?"
Phir kuch der baad usne neeche ek aur line likhi.
"Ya phir mujhe yaad hai, lekin main maan nahi raha?"
Woh der tak us line ko dekhta raha.
Pehli baar usne socha ki shayad uski sabse badi problem zyada sochna nahi thi.
Shayad problem yeh thi ki uski zindagi mein kuch aisa tha jise samajhne ke liye uska dimaag baar-baar usi jagah laut raha tha.
Aur shayad woh jagah uska purana ghar tha.
---
CHAPTER 4
Ek Number Jo Saat Saal Baad Zinda Hua
Us raat Armaan ne apne pita ke kamre ke bahar se guzarte hue unki awaaz suni.
Rajeev phone par baat kar rahe the.
"Nahi, abhi nahi. Use kuch yaad nahi hai."
Armaan ke kadam ruk gaye.
Doosri taraf se kya kaha gaya, use sunai nahi diya.
Rajeev ne dheere se jawab diya, "Main keh raha hoon, use kuch yaad nahi hai. Aur hum nahi chahte ki use kuch yaad aaye."
Armaan ka gala sookh gaya.
Woh darwaze ke paas khada raha.
"Purane ghar ka zikr dobara mat karna," Rajeev ne kaha. "Saat saal ho gaye hain. Jo hua, woh wahin khatam ho gaya."
Call band ho gayi.
Armaan apne kamre mein laut aaya.
Usne darwaza band kiya aur kursi par baith gaya.
Uske pita ne kaha tha ki use kuch yaad nahi hai.
Lekin unhe kaise pata tha ki use kya yaad hai?
Kya unhone kabhi usse poochha bhi tha?
Aur agar koi baat khatam ho chuki thi, toh use chhupane ki zaroorat kyun thi?
Usne apni notebook nikali aur saari baatein likhne laga.
Purana ghar.
Naina ki tasveer.
Maa ki khamoshi.
Pita ki phone par kahi baat.
Notebook mein likha anjaan jumla.
Usne har baat ke neeche sambhavit jawab likhe.
Phir un jawabon ke neeche naye sawaal.
Kuch hi der mein poora panna bhar gaya.
Usne doosra panna khola.
Phir teesra.
Jab uski nazar ghadi par padi, raat ke 1:43 ho rahe the.
Woh thak chuka tha.
Lekin uske dimaag ko lag raha tha ki abhi sabse zaroori sawaal baaki hai.
Usne phone uthaya aur Naina ka chat khola.
Uske kai messages aaye hue the.
"Armaan, please meri baat sun lo."
"Maine tumse kuch nahi chhupaya."
"Mujhe bhi sab kuch nahi pata."
"Agar tum sach jaanna chahte ho, toh kal library mein milna."
Armaan ne aakhri message padha.
Phir phone rakh diya.
Woh Naina se naraaz tha.
Lekin usse zyada woh apne aap se naraaz tha, kyunki uske andar ka ek hissa Naina par bharosa karna chahta tha.
Aur doosra hissa use baar-baar yaad dila raha tha ki bharosa karne se pehle sach jaan lena chahiye.
Usne aankhen band ki.
Tabhi use apne kamre ke bahar halki si aahat sunai di.
Jaise koi corridor mein dheere-dheere chal raha ho.
Armaan ne darwaza khola.
Corridor khaali tha.
Maa ka kamra band tha.
Pita ke kamre se koi awaaz nahi aa rahi thi.
Woh wapas apne kamre mein aaya.
Uski nazar table par rakhi notebook par padi.
Notebook khuli hui thi.
Usne use band kiya tha.
Ab woh phir khuli thi.
Panne ke beech mein ek naya jumla likha tha.
"Tum galat jagah par sach dhoondh rahe ho."
Armaan ne notebook utha li.
Usne poore kamre ko dekha.
Khidki band thi.
Darwaza uske saamne tha.
Table ke paas koi nahi tha.
Usne turant apne pita ke kamre ka darwaza khatkhataya.
Rajeev ne darwaza khola.
"Kya hua?"
"Kya aap mere kamre mein aaye the?"
"Kyun?"
"Meri notebook mein kisi ne kuch likha hai."
Rajeev ne uski taraf dekha.
"Kya likha hai?"
Armaan ne notebook unke saamne kar di.
Rajeev ne jumla padha.
Unke chehre ka rang badal gaya.
Bas ek pal ke liye.
Lekin Armaan ne dekh liya.
"Yeh kisne likha?" Armaan ne poochha.
Rajeev ne notebook band kar di.
"Tu thak gaya hai."
"Maine sawaal poochha hai."
"Kal baat karenge."
"Har baar kal kyun? Aap log mujhe kuch batate kyun nahi?"
Rajeev ne uska haath pakadkar use kamre ke andar bhej diya.
"Apne dimaag ko aaram de."
"Main paagal nahi hoon!"
Yeh shabd Armaan ke munh se itni tezi se nikle ki dono khamosh ho gaye.
Rajeev ne uski taraf dekha.
Unki aankhon mein gussa nahi tha.
Darr tha.
"Beta," unhone dheere se kaha, "main yeh nahi keh raha ki tu paagal hai."
"Toh phir kya keh rahe hain?"
Rajeev kuch pal chup rahe.
Phir unhone ek aisi baat kahi jo Armaan ko aur bhi zyada uljha gayi.
"Har cheez ko yaad karna zaroori nahi hota. Kuch cheezein bhool jaana hi behtar hota hai."
Armaan ne apna haath chhuda liya.
"Yeh faisla mera hona chahiye."
Rajeev ke paas koi jawab nahi tha.
Armaan apne kamre mein laut gaya.
Us raat usne notebook apne bag mein rakh di.
Woh nahi chahta tha ki subah uthkar use phir koi naya jumla mile.
Lekin use abhi tak ek baat samajh nahi aayi thi.
Agar uske ghar mein koi uske kamre tak aa sakta tha, toh notebook mein likhne ke liye kisi ko chhupkar aane ki zaroorat nahi thi.
Aur agar koi usse daraana chahta tha, toh woh uske pita ke saamne bhi yeh kar sakta tha.
Phir yeh sab itni saavdhaani se kyun kiya ja raha tha?
Koi use pareshan karna chahta tha.
Ya koi use kisi aisi baat ki taraf le jaana chahta tha jahan woh apni marzi se kabhi nahi jaata?
Armaan ko jawab nahi mila.
Lekin subah hone se pehle usne faisla kar liya.
Woh purane ghar jayega.
Akele.
---
CHAPTER 5
Jis Ghar Ko Sab Bhool Chuke The
Agle din poora shehar apni aam raftaar se chal raha tha.
Dukaanen khul rahi thi. School buses sadkon par horn baja rahi thi. Log apne kaam par ja rahe the. Kisi ko nahi pata tha ki ek purane makaan ke baare mein chhupa hua raaz ek ladke ki zindagi ko badalne wala tha.
Armaan ne ghar par kaha ki woh Kabir ke saath library ja raha hai.
Meera ne uske liye nashta rakha.
"Shaam tak aa jana," usne kaha.
Armaan ne uski taraf dekha.
Uske dil mein ek pal ke liye aaya ki woh sab kuch bata de. Notebook ke baare mein. Naina ki tasveer ke baare mein. Pita ki phone par hui baat ke baare mein.
Lekin phir use yaad aaya ki uski maa ne bhi usse kuch chhupaya tha.
"Main jaldi aa jaunga," usne kaha.
Meera ne uske maathe par haath rakha.
"Tu theek hai na?"
Armaan ne muskurane ki koshish ki.
"Haan, maa."
Usne jhooth bola.
Aur pehli baar use mehsoos hua ki jhooth bolna kitna aasaan hota hai jab insaan ko lagta hai ki sach bolne se koi fayda nahi hoga.
Purana ghar shehar ke doosre hisse mein tha.
Wahan pahunchne mein lagbhag ek ghanta laga.
Jaise-jaise woh purani sadkon se guzarta gaya, uske andar ek ajeeb si bechaini badhti gayi.
Kuch jagah use pehchaani hui lag rahi thi.
Ek chai ki dukaan.
Sadak ke kone par ek mandir.
Ek chhota sa park jahan bachche khel rahe the.
Use yaad nahi tha ki woh in jagahon par kab aaya tha.
Lekin uske pair jaise raasta jaante the.
Jab woh makaan ke saamne pahuncha, toh kuch der tak gate ke bahar khada raha.
Ghar pehle se chhota lag raha tha.
Deewar ka rang utar chuka tha. Aangan mein ghaas ug aayi thi. Khidkiyon ke sheeshe dhool se dhake hue the.
Gate par zang laga tha.
Armaan ne use dhakka diya.
Gate ne ek lambi, karkash awaaz ki.
Uske andar kadam rakhte hi use laga jaise hawa ka taapmaan badal gaya ho.
Woh aangan ke beech mein khada tha.
Wahi aangan.
Wahi jagah.
Wahi purani deewar.
Uski saans tez hone lagi.
Usne aankhen band ki.
Ek pal ke liye use laga ki woh dobara bachcha ban gaya hai.
Kisi ke kadam aangan mein goonj rahe the.
Koi use naam se bula raha tha.
Ek chhoti si hansi.
Phir kisi ke kehne ki awaaz:
"Armaan, idhar mat aana."
Usne turant aankhen khol di.
Aangan khaali tha.
Woh khud ko samjhane laga ki yeh sirf purani yaadon ka asar hai.
Lekin uska dil ab bhi tez dhadak raha tha.
Usne mukhya darwaze ko dhakka diya.
Darwaza khul gaya.
Andar dhool thi. Furniture ke nishaan farsh par ab bhi dikh rahe the. Deewar par ek jagah ghadi latki thi, lekin uske kaante ruk chuke the.
Armaan uske paas gaya.
Ghadi 2:17 par ruki hui thi.
Usne apni kalai par bandhi ghadi dekhi.
Subah ke 11:26 ho rahe the.
Usne deewar par lagi ghadi ko dobara dekha.
2:17.
Uska dimaag turant us raat ke message par chala gaya.
Woh anjaan message bhi use raat ke 2:17 par aaya tha.
Kya yeh sirf ittefaq tha?
Usne ghadi ke neeche deewar ko dekha.
Wahan paint ka ek hissa baaki deewar se alag tha. Jaise kabhi koi tasveer ya chhoti si almari wahan lagi ho.
Usne ungli se dhool saaf ki.
Deewar par pencil se kuch likha hua tha.
Shabd purane the aur mushkil se padhe ja rahe the.
"Armaan + A..."
Baaki naam mit chuka tha.
Armaan ne deewar ko chhua.
A kaun tha?
Uski behen?
Uska dost?
Koi rishtedaar?
Use apne bachpan mein kisi aise insaan ka khayal kyun nahi aata tha jiska naam A se shuru hota ho?
Woh ghar ke andar aur aage badha.
Corridor ke aakhir mein ek kamra tha jiska darwaza band tha.
Usne handle ghumaya.
Darwaza nahi khula.
Usne zor lagaya.
Darwaza phir bhi band raha.
Phir uski nazar handle ke neeche lage chhote se taale par padi.
Taala purana tha, lekin us par dhool kam thi.
Jaise use haal hi mein chhua gaya ho.
Armaan peeche hat gaya.
Ghar saat saal se band tha.
Kam se kam use yahi bataya gaya tha.
Lekin taale par itni kam dhool kyun thi?
Kya koi yahan aata tha?
Kya uske pita?
Kya uski maa?
Ya woh anjaan insaan jo use message bhej raha tha?
Usne kamre ke darwaze ke neeche dekha.
Andar andhera tha.
Lekin farsh par ek patli si lakeer thi, jaise darwaze ke doosri taraf kuch ghaseeta gaya ho.
Armaan ne apna phone nikala aur tasveer kheench li.
Usi waqt uske phone par message aaya.
Unknown Number.
"Ab samajh aaya ki tumhe yahan kyun aana tha?"
Armaan ne turant reply kiya.
"Tum kaun ho?"
Jawab aaya:
"Main woh nahi hoon jise tum dhoondh rahe ho."
Armaan ne likha, "Toh main kise dhoondh raha hoon?"
Kuch der koi jawab nahi aaya.
Phir screen par teen shabd aaye.
"Apne aap ko."
Armaan ne phone jeb mein rakh liya.
Uska gussa badh raha tha.
"Khel kya rahe ho mere saath?" usne khaali ghar mein zor se kaha.
Uski awaaz corridor mein goonj gayi.
Koi jawab nahi aaya.
Phir achanak ghar ke pichhle hisse se ek halki si awaaz sunai di.
Jaise kisi kamre mein lakdi ka furniture khisakaya gaya ho.
Armaan turant palta.
Woh aangan ki taraf bhaaga.
Lekin wahan koi nahi tha.
Usne ghar ke har khule kamre ko dekha.
Kitchen khaali tha.
Seedhiyan khaali thi.
Pichhla darwaza band tha.
Woh phir usi corridor mein aa gaya.
Band kamre ka taala ab bhi wahi tha.
Lekin farsh par darwaze ke neeche jo lakeer thi, woh ab pehle se alag lag rahi thi.
Jaise darwaze ke doosri taraf koi abhi-abhi khada hua ho.
Armaan ka gala sookh gaya.
Usne darwaze par haath rakha.
"Kaun hai andar?"
Khamoshi.
Usne dobara poochha.
"Koi hai?"
Is baar use andar se bahut halki awaaz sunai di.
Ek bachche ki awaaz.
"Armaan?"
Uske haath se phone girte-girte bacha.
Woh peeche hat gaya.
Us awaaz mein kuch aisa tha jo usne pehle suna tha.
Bahut pehle.
Itna pehle ki woh use yaad karne ki koshish bhi nahi karta tha.
"Kaun hai?" usne kaampati awaaz mein poochha.
Andar se jawab aaya.
"Tum itni der se kyun aaye?"
Armaan ne darwaze ko ghoora.
Uske dimaag mein ek purani tasveer chamak kar gayi.
Laal kursi.
Lakdi ki gaadi.
Ek chhota sa haath jo uski ungli pakde hue tha.
Aur ek awaaz jo keh rahi thi:
"Promise karo, tum mujhe bhoologe nahi."
Armaan ne apna sir pakad liya.
Use kuch yaad aa raha tha.
Lekin yaad ke saath hi ek doosra ehsaas bhi aa raha tha.
Darr.
Aisa darr jiska koi saaf kaaran use samajh nahi aa raha tha.
Usne ek kadam darwaze ki taraf badhaya.
Tabhi uske phone par ek aur message aaya.
"Darwaza mat kholna."
Armaan ruk gaya.
Usne screen dekhi.
Message ke neeche ek aur line thi.
"Jo andar hai, woh tumhe sach nahi batayega."
Usne darwaze ki taraf dekha.
Andar se koi awaaz nahi aa rahi thi.
Phir ek halki si khatkhatahat hui.
Ek baar.
Do baar.
Teesri baar.
Aur phir wahi awaaz.
"Armaan, mujhe pata hai tum bahar ho."
Uski aankhon mein aansu aa gaye, bina is baat ko samjhe ki woh ro kyun raha tha.
Usne apne aap se kaha ki yeh mumkin nahi.
Yeh sirf uski yaad hai.
Ya shayad uske dimaag ka banaya hua koi bhram.
Lekin phir andar se ek jumla sunai diya.
Ek aisa jumla jo uske bachpan ka hissa tha.
"Jab tum darte ho, tum apni baayi ungli ko pakad lete ho."
Armaan ne neeche dekha.
Uska daaya haath apne baaye haath ki ungliyon ko kas kar pakde hue tha.
Woh turant haath alag karne laga.
Uske paas ab koi bahaana nahi bacha tha.
Koi uski aadat jaanta tha.
Koi uske bachpan ko jaanta tha.
Koi us ghar ke andar tha.
Aur shayad koi aisa sach jaanta tha jise Armaan ka poora parivaar usse chhupata aa raha tha.
Woh darwaze ke saamne khada raha.
Usne taale ko chhua.
Usi pal bahar mukhya gate band hone ki awaaz aayi.
Armaan ne palatkar dekha.
Koi ghar ke andar aa chuka tha.
Corridor ke doosre sire par ek parchhai dikhai di.
Armaan ne awaaz lagayi, "Kaun hai?"
Parchhai ruk gayi.
Kuch pal baad ek aadmi ki awaaz aayi.
"Armaan?"
Woh awaaz pehchaani hui thi.
Bahut pehchaani hui.
Uske pita ki awaaz.
Armaan ne rahat ki saans lene ke bajaye khud ko aur zyada satark mehsoos kiya.
Rajeev dheere-dheere corridor mein aage aaye.
Unke chehre par gussa tha, lekin usse bhi zyada darr.
"Tum yahan kya kar rahe ho?"
Armaan ne jawab nahi diya.
Usne sirf band kamre ki taraf ishara kiya.
"Pita ji, is kamre mein kya hai?"
Rajeev ki nazar darwaze par padi.
Unka chehra safed pad gaya.
"Is darwaze se door ho ja."
"Kyun?"
"Armaan, meri baat sun."
"Kya hai andar?"
"Chalo yahan se."
"Nahi!"
Armaan ki awaaz poore ghar mein goonj gayi.
"Pichhle saat saal se aap mujhe jhooth bol rahe ho. Maa mujhe jhooth bol rahi hain. Aap sab mujhse kya chhupa rahe ho?"
Rajeev uske paas aaye.
Unhone uske kandhon ko pakad liya.
"Tu samajh nahi raha."
"Toh samjhao!"
Rajeev ki aankhen bhar aayi.
Unhone band darwaze ki taraf dekha.
Phir apne bete ki taraf.
Aur bahut dheere se kaha:
"Is kamre mein koi nahi hai, Armaan."
Armaan kuch pal unhe dekhta raha.
"Toh phir andar se awaaz kiski aa rahi thi?"
Rajeev ne uska haath pakda aur use corridor se bahar le jaane lage.
Lekin jaise hi woh mukhya darwaze tak pahunche, Armaan ne apna haath chhuda liya.
Usne peeche mudkar dekha.
Band kamre ke darwaze ke neeche se ek chhota sa kagaz bahar nikla hua tha.
Woh dheere-dheere aage badha.
Rajeev ne use rokne ki koshish ki.
"Armaan, nahi!"
Lekin Armaan kagaz tak pahunch chuka tha.
Usne use uthaya.
Kagaz par sirf ek line likhi thi.
"Poochho apne pita se, us raat ghar mein tum dono bachche kyun the."
Armaan ne kagaz se nazar uthayi.
"Dono bachche?"
Rajeev ne apni aankhen band kar li.
Aur us ek pal mein Armaan ko samajh aa gaya ki uske pita ko us kagaz par likhe shabdon se hairani nahi hui thi.
Unhe darr tha ki Armaan unhe padh lega.
Uske pita ne kuch kehne ke liye munh khola.
Lekin unke shabd bahar nahi aaye.
Armaan ne pehli baar apne pita ko itna khamosh dekha tha.
Aur pehli baar use mehsoos hua ki shayad uske pita ke paas jawab nahi the.
Shayad unke paas sirf ek raaz tha.
Ek aisa raaz jo ab saat saal baad apna darwaza kholne wala tha.
---
CHAPTER 6
Doosri Kursi
Ghar lautne tak Armaan ne ek bhi sawaal nahi poochha.
Rajeev gaadi chala rahe the. Unke dono haath steering wheel par the aur nazar sadak par. Armaan khidki se bahar dekh raha tha, lekin use sadak, log, dukaanen ya traffic kuch bhi saaf nazar nahi aa raha tha.
Uske dimaag mein bas ek line ghoom rahi thi.
"Us raat ghar mein tum dono bachche kyun the."
Dono bachche.
Agar woh aur koi doosra bachcha wahan the, toh woh kaun tha?
Kya uski koi behen thi?
Kya koi rishtedaar unke saath rehta tha?
Kya koi aisa bachcha tha jise woh jaanta tha, lekin ab yaad nahi kar paa raha tha?
Aur agar aisa tha, toh uske parivaar ne uska naam tak kyun nahi liya?
Ghar pahunchte hi Armaan seedha apne kamre mein chala gaya.
Usne darwaza band kiya aur apne bag se notebook nikali.
Usne pehle likhe hue sabhi sawaal dobara padhe.
Phir ek naya sawaal likha.
"Doosra bachcha kaun tha?"
Woh kuch der tak us line ko dekhta raha.
Uske baad usne apni bachpan ki yaadon ko yaad karne ki koshish ki.
Kya uske paas kabhi do toothbrush the?
Kya uske kamre mein kabhi do bistar the?
Kya uske khilaunon mein kabhi koi aisa khilona tha jo kisi doosre bachche ka ho sakta tha?
Usne almari kholi.
Purane school certificates.
Kuch tasveerein.
Ek khilona jo bachpan se uske paas tha.
Aur sabse neeche ek purana dabba.
Dabbe mein uski maa ne uske bachpan ki cheezein sambhal kar rakhi thi.
Ek chhota sa sweater.
Ek toot chuki plastic ki gaadi.
Kuch greeting cards.
Aur ek tasveer.
Armaan ne tasveer uthayi.
Usmein woh chhota tha, shayad chaar ya paanch saal ka. Uske saath ek aur bachcha khada tha. Dono aangan mein the. Peeche laal rang ki plastic ki kursi thi.
Tasveer ka doosra aadha hissa phata hua tha.
Usne tasveer ko roshni ke saamne kiya.
Doosre bachche ka chehra poori tarah nahi dikh raha tha.
Lekin uske haath mein ek chhoti si lakdi ki gaadi thi.
Wahi gaadi jo usne apni yaadon mein dekhi thi.
Armaan ki ungliyan kaampne lagi.
Tasveer ke peeche kuch likha hua tha.
"Hum dono, hamesha."
Neeche do naam likhe the.
Pehla naam dhundhla tha.
Doosra naam saaf tha.
Armaan.
Usne tasveer ko aur kareeb se dekha.
Pehle naam ka aakhri akshar abhi bhi dikh raha tha.
"N."
Armaan ne aankhen band ki.
Uske dimaag mein ek chhoti si awaaz ubhri.
"Main Naina hoon."
Woh turant aankhen khol kar baith gaya.
Naina.
Kya yeh wahi Naina thi jise woh school mein jaanta tha?
Nahi.
Tasveer saat saal purani thi.
Us waqt Naina uske school mein nahi ho sakti thi.
Phir yeh naam kis ka tha?
Usne tasveer ko apne saamne rakha aur pehli baar apni yaadon par bharosa karne ke bajaye unhe sawaal ki tarah dekhna shuru kiya.
Agar uske bachpan mein koi doosra bachcha tha, toh uski yaad kahan gayi?
Kya usne sach mein use bhula diya tha?
Ya kisi ne use us bachche ke baare mein sochne se rok diya tha?
Usne tasveer ko dabbe mein rakhne ke bajaye apni notebook ke beech rakh diya.
Phir usne phone uthaya aur Naina ko message bheja.
"Mujhe tumse milna hai."
Is baar Naina ka jawab turant aaya.
"Kal library mein."
Armaan ne likha, "Nahi. Aaj."
Kuch pal tak koi jawab nahi aaya.
Phir Naina ne likha:
"Armaan, tumhe jo mil raha hai, uske baare mein tumhe pehle apni maa se baat karni chahiye."
Uska dil doob gaya.
Usne turant reply kiya.
"Tumhe bhi pata hai?"
Naina ne jawab nahi diya.
Armaan ne phone table par rakh diya.
Uske dimaag mein ab ek naya shak paida ho chuka tha.
Shayad Naina uski madad nahi kar rahi thi.
Shayad woh bhi uske parivaar ki tarah use kisi aisi baat se door rakhna chahti thi jise woh jaanna chahta tha.
Lekin uske paas ab tasveer thi.
Aur tasveer ke peeche ek aisa naam tha jo uske ateet mein maujood tha, chahe uski yaad use maanne ke liye taiyaar ho ya nahi.
Raat ko usne tasveer apne takiye ke paas rakh di.
Usne faisla kiya ki kal subah sabse pehle apni maa se baat karega.
Lekin subah hone se pehle hi ek ajeeb baat hui.
Uske phone par ek email aaya.
Sender ka naam tha: Armaan Malhotra.
Usne email khola.
Woh usi ke email address se bheja gaya tha.
Lekin usne use bheja nahi tha.
Email saat saal purana tha.
Subject line mein likha tha:
"Agar main bhool jaun."
Armaan ki saans ruk si gayi.
Email ke andar sirf ek chhota sa paragraph tha.
"Armaan, agar tum yeh padh rahe ho, toh iska matlab hai ki tumhe abhi tak sab kuch yaad nahi aaya. Tumhe ek baat yaad rakhni hai. Jo kuch tumhe bataya gaya hai, us par turant bharosa mat karna. Aur sabse zaroori baat, us bachche ka naam kabhi mat bhoolna."
Neeche ek naam likha tha.
Naam poori tarah dikhai nahi de raha tha. Email ke aakhri hisse mein kuch akshar kharab ho gaye the.
Lekin pehle do akshar saaf the.
"Ni..."
Armaan ne laptop khola.
Usne email ka poora header dekhne ki koshish ki. Message ki tareekh saat saal purani thi.
Uske apne account se.
Usi email address se jise woh aaj bhi istemaal karta tha.
Usne apne aap se kaha ki yeh mumkin nahi.
Saat saal pehle woh bachcha tha.
Use computer chalana tak theek se nahi aata tha.
Phir usne aisa email kaise bheja?
Kisne bheja?
Aur sabse bada sawaal, agar usne khud bheja tha, toh usne apne aap ko kya bhoolne se bachane ki koshish ki thi?
Armaan ne email ka screenshot liya aur use apne phone mein save kar liya.
Phir usne ek faisla kiya.
Ab woh sirf doosron se sawaal nahi poochhega.
Woh apne ateet ka har woh hissa dhoondhega jise usse door rakha gaya tha.
Chahe uske jawab use pasand aayein ya nahi.
Usne tasveer dobara uthayi.
Do bachche.
Ek laal kursi.
Ek purana ghar.
Aur ek naam jise uska dimaag poora yaad nahi kar paa raha tha.
Usne tasveer ke phate hue hisse ko dekha.
Pehli baar use laga ki tasveer ka phata hua hissa koi haadsa nahi tha.
Kisi ne use jaanboojhkar phada tha.
Aur jisne bhi aisa kiya tha, usne sirf ek chehra nahi mitaya tha.
Usne Armaan ki zindagi ka ek poora hissa mitaane ki koshish ki thi.
Lekin ek baat woh bhool gaya tha.
Yaadein sirf dimaag mein nahi rehti.
Kabhi-kabhi woh tasveeron mein reh jaati hain.
Kabhi purane ghar ki deewaron par.
Kabhi kisi aise jumle mein jo insaan saalon tak samajh nahi paata.
Aur kabhi ek email mein, jise koi bachcha apne hi bhavishya ke liye chhod jaata hai.
Armaan ne laptop band kiya.
Kamre mein andhera tha.
Usne apne aap se dheere se kaha:
"Main tumhe dhoondh lunga."
Use nahi pata tha ki woh kis se baat kar raha tha.
Us bachche se jo tasveer mein tha?
Us naam se jo email mein adhoora tha?
Ya apne hi us roop se jo saat saal pehle kuch jaanta tha aur aaj sab kuch bhool chuka tha?
Uska phone vibrate hua.
Unknown Number.
Ek naya message.
"Ab tum sahi sawaal pooch rahe ho."
Armaan ne likha, "Tumhe mera email kaise pata?"
Jawab aaya:
"Kyunki woh email tumne mujhe bhi bheja tha."
Armaan ki ungliyan screen par ruk gayin.
Usne turant poochha:
"Tum kaun ho?"
Is baar jawab ke saath ek tasveer aayi.
Purane ghar ke aangan ki tasveer.
Wahi laal kursi.
Wahi deewar.
Wahi ghadi jo 2:17 par ruki hui thi.
Lekin is tasveer mein ek aur cheez thi.
Aangan ke kone mein khada ek aadmi.
Uska chehra camera ki taraf nahi tha.
Lekin uske kapde Armaan ke pita ke kapdon jaise the.
Tasveer ke neeche likha tha:
"Kal tum apne pita se sach poochhoge. Lekin pehle unse yeh poochhna ki us raat woh tumhe ghar se bahar kyun le gaye the."
Armaan ne message ko dobara padha.
Phir usne tasveer ko zoom kiya.
Aadmi ke haath mein ek chhota sa dabba tha.
Wahi dabba jo Armaan ne apni almari se nikala tha.
Wahi dabba jismein bachpan ki tasveer rakhi thi.
Usne apni almari ki taraf dekha.
Dabba ab bhi table par rakha tha.
Lekin uske andar ek cheez kam thi.
Tasveer.
Armaan ne ghabrakar table par dekha.
Tasveer wahan nahi thi.
Usne bistar ke neeche dekha.
Almari ke paas dekha.
Bag mein dekha.
Kahin nahi thi.
Usne phone ki screen par dobara nazar daali.
Unknown Number se ek aur message aaya tha.
"Kal tak tumhe uska naam pata chal jayega."
Armaan ne likha:
"Kaun hai woh?"
Jawab aane mein kuch second lage.
Phir screen par shabd ubhre.
"Wahi jise tumne sabse pehle bhulaya tha."
Armaan ne phone table par rakh diya.
Us raat usne notebook nahi kholi.
Usne koi sawaal nahi likha.
Woh bas bistar par baitha raha, apne kamre ki khamoshi ko sunta hua.
Pehli baar use mehsoos hua ki uski soch usse sirf ateet mein nahi le ja rahi thi.
Koi aur bhi tha jo use wahi le jaana chahta tha.
Koi jo uski yaadon ko jaanta tha.
Koi jo uske parivaar ke raaz jaanta tha.
Aur koi jo shayad saat saal se uske lautne ka intezaar kar raha tha.
Subah hone mein abhi kai ghante baaki the.
Lekin Armaan ko pata tha ki kal ka din uski zindagi ka aam din nahi hoga.
Kyunki kal woh apne pita se sach poochhega.
Aur shayad pehli baar uske pita ke paas jhooth bolne ke liye waqt nahi hoga.
Jaari Rahega...
