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दोनों घर पहुँचे। नीलू बाहर आँगन में ही कुछ पढ़ती बैठी थी। दोनों को देखते ही अपनी जगह से बिना उठे ही उसने चंद्रा को आवाज़ दी, "आई... ये देख आ गए दोनों..!" इतना बोलकर उसने फिर से किताब में अपना सिर गड़ा लिया। सुलू घर के अंदर गई। हीरा ने अंदर जाते-जाते बेवजह बिना किसी कारण के नीलू की चोटी खींचकर...

उसे जाग तब आई जब सुलू ने उसे हिलाकर जगाया। एक जोरदार जम्हाई लेते हुए, आँखें मलते हुए वह जागा। उनका स्टॉप आ गया था। दोनों बस से उतर गए। गाँव के अन्य २-४ लोग भी उतरे और घर की तरफ चले गए। बाहर धूप अब ढल गई थी। सूरज ढलने में अभी थोड़ा समय था लेकिन धूप की तपिश अब नहीं थी। गाँव के लोग अपने खेतों और...

अब तीनों बाहर आए। सामने ही बस अड्डे पर हीरा के गाँव की तरफ जाने वाली बस प्लेटफॉर्म पर खड़ी थी। बस की तरफ देखते हुए सुलू बोली, "साहेब हम निकलते हैं अब तुरंत। बस भी लग गई है।" चंद्रकांत, "हाँ चलेगा। सँभलकर जाना। परसों सोमवार को कंपनी में मिलेंगे ही।" ऐसा कहकर चंद्रकांत ने दोनों को विदा किया। सुलू...

ना कहने का तो सवाल ही नहीं बचा था। हीरा चुपचाप जाकर पीछे बैठ गया। सुलू भी हीरा को पकड़कर उसके पीछे बैठ गई। सब ठीक से बैठ गए हैं, यह सुनिश्चित करके चंद्रकांत ने अपनी मोटरसाइकिल शहर की तरफ दौड़ानी शुरू कर दी। कुछ ही मिनटों में वे बस अड्डे के पास पहुँच गए। वहीं बगल में स्थित एक साफ-सुथरे होटल में...

नाही म्हणायचा प्रश्नच उरला नव्हता. हीरा मुकाट्याने जाऊन मागे बसला. सुलूदेखील हीराला धरून त्याच्या मागे बसली. सगळे नीट बसल्याची खात्री करून चंद्रकांतने त्याची मोटारसायकल शहराकडे दामटायला सुरुवात केली. काही मिनिटातच ते बस अड्ड्याजवळ पोचले. तिथेच बाजूला असलेल्या एका सुटसुटीत हॉटेल मध्ये चंद्रकांत...

हीरा का ध्यान टूटा तो वह दरवाज़े पर हुई टकटक सुनकर। सुलू उसे बुलाने आई थी। "ओ महाराज.. क्या खाना-पीना नहीं है क्या? चलो बस करो।" ऐसा कहते हुए वह अंदर आई। एसी और टीवी बंद किए। हाथ से ही हीरा को बाहर निकलने का इशारा किया। हीरा बेमन से ही उठा और बाहर निकला। सुलू भी उसके पीछे दरवाज़ा बंद करके बाहर...

अब वह हीरा को मुख्य कार्यालय के चक्कर लगाकर पीछे के कारखाने में ले आई। बाहर से कंपनी का अहाता शांत लग रहा था। लेकिन कारखाने में उल्टी स्थिति थी। अंदर बड़ी-बड़ी मशीनें धड़ाम-धड़ाम आवाज़ करते हुए अपना काम कर रही थीं। कारखाने के मज़दूर लोग महारत के साथ अपने-अपने काम में लगन से जुटे थे। हर मशीन के...

तभी चंद्रकांत ने उसे हाथ से ही बैठने का इशारा किया। "बैठ जा। मैं मँगवाता हूँ। खाने को भी मँगवाएँ ना कुछ?" इस पर किसी के जवाब का इंतजार न करते हुए उसने मेज का फोन उठाकर कान से लगा लिया। टक-टक करते हुए २ बटन दबाकर फोन लगाया। "तीन स्पेशल चाय भेजो केबिन में। खाने को क्या है?" कहते हुए दूसरी तरफ से...

सुलू सधे हुए तरीके से आगे बढ़ी और दीवार के कुछ बटन खटाखट दबाकर उसने एसी और टीवी चालू कर दिए। "ऐ.. बैठ ना.. क्या देख रहा है?" कहते हुए उसने हीरा को होश में लाया। एसी की ठंडी हवा का पहला झोंका बदन पर पड़ते ही हीरा के शरीर पर एकदम सिहरन दौड़ गई और वह एकदम किसी सम्मोहन से जागने की तरह जागते हुए...

थोड़ी ही देर में वे दोनों मुख्य बाजार और बस्ती छोड़कर एक बड़ी चौड़ी सड़क पर आ गए। यहाँ पहले जैसी भीड़ नहीं थी। यहाँ ट्रक, टेम्पो और जीप गाड़ियों की आवाजाही ज्यादा थी। औरतें-आदमी भी यहाँ कम ही दिख रहे थे। जो थोड़ी-बहुत औरतें दिख रही थीं, वे किसी न किसी काम में व्यस्त थीं। बाकी मर्द लोगों की ही...

शनिवार की सुबह हुई। सुलू की हरकतों में एक अलग ही उत्साह और जल्दबाजी दिख रही थी। सोन्या सूरज निकलते ही मुकादम (ठेकेदार) के ट्रैक्टर में बैठकर काम पर निकल गया। बस्ती के अन्य मर्द और नौजवान पहले ही आकर हौदे (ट्रॉली) में बैठे थे। एक ने सोन्या को हाथ दिया, उसे पकड़कर सोन्या भी उन लोगों के बीच जाकर...

सुलू और चंद्रकांत का रिश्ता कुछ गलत नहीं था। ऊपरी तौर पर आपत्ति जताने जैसा भी कुछ नहीं था। चंद्रकांत का साथ मिलना मतलब वह सही घर ही जाएगी, ऐसा होने पर भी, समाज-व्यवस्था, जाति-व्यवस्था इसे नहीं मानेगी, यह बिल्कुल पत्थर की लकीर थी। फिर भी चंद्रकांत की नौकरी, रहन-सहन, आर्थिक स्थिति देखकर माता-पिता...

हीरा के मन के शंका-आशंकाओं के बादल अब छँट गए थे। अपनी ताई के बारे में उसे जो यकीन था, वह सही है, यह जानकर उसे खुशी हुई। उसे अब बहुत हल्का महसूस होने लगा। तब तक घर करीब आता दिखने लगा। वह फिर से शरारती स्वर में बोला, "चलो सुलभा ताई घर आ गया आपका, यहाँ से जाओगी अकेली या आऊँ फटफटी (मोटरसाइकिल) लेकर...

"आराम से सँभलकर जाना।" ताई की नकल करते हुए हीरा बोला और हँसने लगा। सुलू, "ए... क्या बदतमीजी लगा रखी है?" हीरा, "अच्छा? साहेब के सामने बाई साहेब एकदम झक्कास हिंदी बोलती हैं और घर में एकदम देहाती भैंस की तरह रंभाती रहती हैं।" अपनी बोली का यह सूक्ष्म अंतर हीरा ने बिल्कुल सही पकड़ा, यह देखकर सुलू...

आज हीरा के मन की शंका थोड़ी-बहुत दूर होने वाली थी। आज भी वह ताई की राह देखता खड़ा था। अँधेरा होने ही वाला था। तभी उसे उस मोटरसाइकिल की आवाज़ सुनाई दी। हीरा उठकर खड़ा हो गया और आवाज़ की दिशा में देखने लगा। दूर से आ रही रोशनी उसकी नजर में पड़ी। पिछली बार की तरह वह मोटरसाइकिल दूर न रुककर, सीधे हीरा...